Кровь Акиры остыла. У Мари был сильный соперник, ёкай без ошейника и с неизвестными силами.
— Что она там делает? Что ты задумала? он скрипнул зубами. Мари была в опасности? Ее было поздно спасти?
Ханако смотрела на него.
— Забавно, что ты думаешь, что можешь задавать мне вопросы, — она раскрыла записку и читала. Акира кипел. Он устал от игр Ханако, от ее не-ответов. Ханако медленно улыбнулась. Асами постаралась, — Ханако вытащила танто из-за пояса. Акира подумал об изрезанном лице матери. Он помнил, как она пела ему колыбельные, когда он был маленьким. У нее был прекрасный голос. Он унаследовал у нее шрамы, хрупкость, способность видеть души Проклятие видения душ было в том, что он не мог видеть свою. Но у мамы Акиры ее вообще не было.
«Какого цвета моя душа?» спросила бы она.
«Красивого желтого оттенка, как в центре цветка лотоса», — соврал бы он. Он не спрашивал ее об этом.
Ханако умело управлялась с ножом. Она подбросила записку в воздух, и нож взлетел с ее ладони. Он пригвоздил бумагу к стене, и стало видно сложную карту. Акира посмотрел туда. Асами не просто постаралась. Карта была нарисована уверенной рукой мастера. Она казалась объемной, показывала дворец и туннели под ним. Не все туннели были изображены полностью, но Асами пометила туннель, что вел под садами дворца к чайному саду, а потом уводил за стены дворца. Путь побега. Выход и вход. И крестики отмечали патрули самураев.
— Боги и богини! воскликнул Акира. Ты хочешь напасть на дворец.
Ханако встала рядом с ним.
— Конечно.
Он стиснул зубы, гнев закипал. Это было хуже, чем он думал. Столько жизней будет потеряно. Если Ханако осадит дворец. Невинных жизней. Мари. Акира злился, схватил звездочку и метнул ее, закрыв глаза. Она пронеслась по воздуху, свистя. Звездочка стукнула, словно врезалась в деревянную стену. Стена была в порезах, и каждый раз, видя их, Акира вспоминал о своем поражении. Он не овладел сюрикенами. Он ничем не овладел.
— Акира, — прошептала удивленно Ханако.
Акира покачал головой и зажмурился. Он был не в себе.
— Акира, — тверже сказала Ханако, — открой глаза.
Акира вздохнул.
— Я не
— Открой свои проклятые глаза! потребовала Ханако.
Акира с неохотой послушался. Ханако широко улыбалась. Башня с часами пробила семь. Сюрикен сиял в свете утра, был вонзен меж спицами колеса. Он это сделал. Попал.
Ханако вытащила звездочку из стены.
— Сделай еще раз, — сказала она. Ее душа стала еще ярче от счастья. И гордости?
Акира покачал головой.
— Это было случайно. Я даже не думал о мишени. Я не смогу повторить.
— Вот оно! закричала Ханако. Твои мысли мешали тебе, — она прошла к колесу, заставила его медленно крутиться. Закрой глаза, — Акира так и сделал, Ханако вложила звездочку в его руку, металл тут же нагрелся в его ладони. Он провел большим пальцем по краю лезвия. Слушай комнату. Пусть говорит с тобой. Что ты слышишь?
Звуки атаковали его щелканье стрелок часов, цокот лапок Великана, дыхание Ханако, скрип колеса, болтовня других ёкаев в башне. Он разбирал звуки, отделял их на нити. Часы были в четырех шагах за ним. Ханако в двух шагах слева. Колесо в десяти шагах впереди. Он дал разуму опустеть. Сюрикен был тяжелым в его ладони.
«Отпускай», — он отвел руку и метнул звездочку.
Тук.
Он открыл глаза и посмотрел на Ханако, боясь поражения.
— Ты это сделал! Ханако рассмеялась, поклонилась. Мастер колеса, — сюрикен был в стене за колесом.
«Боги и богини, получилось», — он вытащил звездочки из стены и бросил их вокруг карты Асами. Ханако нахмурилась.
— Полегче, Сын кошмаров. Это нам нужно.
Реальность вернулась к Акире.
— Когда ты нападешь? спросил он, готовясь к ответу. Ему нужно было время предупредить Мари.
«Только бы время было».
Ханако смотрела на карту. Она обвела туннель из чайного сада во дворец.
— Я не хочу, — она замолчала, задумавшись. Кроме меня, Асами тут самый сильный ёкай. Она победит любой ценой. Она выйдет за принца, получит его голову и голову его отца в их брачную ночь. Атаки не будет, если все получится.
— А если она не победит? Акира кивнул на планы.
— План Б. Если Асами погибнет, ёкаи ворвутся во дворец, — ее глаза вспыхнули. Так или иначе, император падет.
АЙКО:
Богиня солнца, зверей и дня
Айко, богиня солнца, зверей и дня, родилась, когда молния впервые ударила по камню. Из обломков поднялась она, несла свет земли в руках. Она озаряла мир, обеспечивала плодородие рисовых полей. Нежная и добрая, она получила тысячи последователей. Многие шли к Айко, чтобы просто постоять в ее свете.