Солнце поднялось и опустилось. Мухи кусали щеки Акиры. Священник, наконец-то, умолк. Внизу зашуршали листья: Ханако и Рен пришли в себя, но оставались на месте, ощущая просьбу Акиры: «Ждите. Ждите. Ждите».
Наступил рассвет. Белка забралась на ветки над ним. Акира медленно забрался на верхушку дерева. Дым почти скрывал солнце, но он видел, что армия еще была там, ходила среди развалин Цумы. Все пропало. Дом Мари был разрушен.
От деревни остались дымящиеся развалин и ржавые железные ворота. Акира осмотрел дорогу. Сгоревшие тела и палатки. Несколько самураев оставили грабить деревню. Но Сатоши, нового императора, видно не было. Деревья у дороги потемнели до алого, стали джубокко деревьями-вампирами как бывало на поле боя.
Акира ощутил, как что-то менялось в нем. Мари умерла, но ее дело нет. Тысячи ёкаев были в ошейниках. Акира не успокоится, пока не уничтожит эти оковы. Пока не освободит всех.
ГЛАВА 55
Мари
Кап. Кап. Кап.
Ее нос дрогнул. Воздух был влажным и затхлым. Она еще миг парила где-то между. А потом боль пронзила бок и живот, и Мари охнула. Ее веки затрепетали. Деревянные стены. Масляная лампа. Запах рапса. Она знала эту комнату. Сарай для убийств. Место, где все началось. И закончилось.
Кап. Кап. Кап.
— Думаю, она просыпается, — голос был знакомым.
— Дайте ей больше места, — другой голос был не таким дружелюбным.
Воспоминания хлынули, возвращая в прошлое порез от сюрикена, любовь и борьба, путь по тропе, ронин Маса, Хиро, красный дым. Она пыталась пошевелиться, но тело не двигалось ниже шеи.
— Не шевелись, — Маса выжал тряпку над миской. Кап. Кап. Кап. Он протер ее лоб. Прохлада была приятной, голова гудела. Мы не знали, выживешь ли ты. Хиро заметил, как двигались твои пальцы, — Маса тепло улыбнулся.
— Хиро, — прошептала она.
Самурай подвинулся, чтобы его было видно. Он хмурился. Конечно.
— Я смог придумать укрытие только тут, — сказал он.
Мари скривилась от боли в боку.
— Я зашил рану, кровь остановили. Ты проспала худшую часть. Я проверил, чтобы заражения не было, — сказал Хиро, подняв миску с густой пастой, пахнущей сосной и огурцом.
— Ночной цветок, — прошептала она.
— Ты выживешь, но изменишься, — сказал Хиро.
Маса пошевелил своей раненой рукой и подмигнул.
— Боли в конце каждого дня. Сломанное не восстановить полностью, — Маса притих. Прости, что не прибыли раньше. Мы были на середине горы, когда увидели дым. Но лучше поздно, чем никогда.
Мари кивнула, слезы катились из ее глаз. У нее было столько вопросов о друзьях, сестрах, маме, Таро. Кто выжил, а кто умер? Но она не знала, была ли готова к ответам. Если она не знала, кто погиб, они хоть немного дольше оставались живыми в ее разуме.
— Спасибо, — сказала она, сон тянул ее к себе.
Хиро кивнул.
— Я отплатил долг. Жизнь за жизнь.
— Жизнь за жизнь, — Мари уснула с улыбкой на лице.
* * *
Ей снились волки.
Ее мать любила охотиться на хищников. Когда Мари была маленькой, Тами брала ее на охоту. Там она впервые увидела, как мама меняет облик. Черная чешуя на белом снегу. Ее мать дошла за волком до его логова. Волчат не было. Только волк и волчица, что была поменьше, с черными ушами и лапами. Тами прижала волка и быстро перерезала горло, чтобы он не страдал. Она стала человеком, свет дня окутал ее кожу. Они вместе отнесли волка в Цуму, чтобы разделить мясо с кланом.
Той ночью волчица пришла в деревню. Она дошла за ними до дома. Она рвала растения в садах и царапала двери.
Юка убила волчицу.
Тами покачала головой.
— Как жаль. Некоторые женщины не знают, когда отступит. Они готовы на все ради мужчины.
Мари смотрела, как Юка разделывает волчицу с тяжестью в груди. Ее глаза пылали. Она не считала это постыдным. Мари думала, что жертва была проявлением любви.
Сон стал черной пещерой с эхом голосов.
«Мужчины забирают. Женщины отдают», — ее мать.
«Все мы чудовища. Ни один человек нас не полюбит. Это проклятие жен-зверей не быть любимыми по-настоящему», — Хисса.
«Думаю, мы могли бы дружить. Это моя лучшая идея», — Акира.
«Я верю в нас, в то, что мы можем сделать вместе», — Таро.
Мари проснулась, охнув.
— Больно? Маса навис над ней.
— Мама, деревня Мне нужно увидеть, — сказала она. Мари боролась с одеялами, попыталась встать. Но ее тело ослабело. Она пыталась вызвать зверя, но и он был ранен. Он спал, исцеляясь.