- Вы его поймали?
Таро с отвращением покачал головой.
- Нет. Похоже, он без ошейника, не зарегистрирован. Но мои самураи ищут его в городе. Его скоро схватят.
Сердце Мари будто медленно резали тупым ножом.
- Что вы сделаете, когда найдете его?
- То, что нужно делать со всеми ёкаями. Я надену на него ошейник и лично отправлю умирать.
- Не нужно так подло, - взмолилась она.
- Подло казнить ёкая, убившего моего отца? Мстить за его смерть? Я еще никогда не был серьезнее.
Этот Таро был чужим. Она его не знала.
- Ты звучишь так холодно.
Пронзив ее взглядом, он сказал:
- А ты словно переживаешь за того мерзкого ёкая. Не понимаю, почему.
Она заметила опасный блеск в глазах Таро, враждебность под поверхностью. Она начала пятиться.
- Когда-то ты говорил, что жалеешь, что создал металлические ошейники и подавил ёкаев. Жестокость порождает лишь жестокость. Мы могли бы остановить войну между ёкаями и людьми.
«Ты обещал другой путь».
- Это было до того, как ёкай убил моего отца.
«Расскажи ему правду. Расскажи, что ты - ёкай, что нет только хороших или плохих», - Таро наступал, заставляя Мари отступать.
- Это еще не все. Хочешь услышать больше?
Таро сжимал в кулаке кусок пергамента. Она узнала цвет, каллиграфию - ее принадлежности.
- Что...
- Ты убила моего отца, - ядовито сказал Таро.
Мари покачала головой, волосы шуршали по плечам.
- Нет.
Таро фыркнул.
- Где ты была прошлым вечером? - он смотрел ан нее как на незнакомку. - Твоя служанка сказала, что ты вернулась к себе в беспорядке. И казалась расстроенной. Она сказала, что ты говорила, что освободишь ее, ёкая, и говорила о своем доме, где ёкаи без ошейников.
«Сэй, что ты наделала?»
- Я была в Осенней комнате, но...
- Так ты признаешься.
- Нет, я была одна, - она покачала головой. Ночь казалась размытой. - Я была не одна.
- Так как? Одна или нет?
- Мой друг... друг... Я говорила тебе, что мне привиделся кто-то знакомый в толпе. Мы встретились в Осенней комнате. Это был Сын кошмаров, но его зовут Акира. И он не мог сделать то, о чем вы говорите. Он хотел, чтобы я ушла с ним, бросила вас, но я не смогла. Он назвал меня глупой. Он думал, что вы возненавидите меня, если узнаете... - она замолчала.
- Узнаю что? - Таро скрипнул зубами.
Зверь двигался под ее кожей.
- Что я - ёкай, - ее голос оборвался. Вот. Она сказала это. И больно было лишь немного, когда Таро вздрогнул. Словно камень придавил ее грудь.
- Нет! - рев Таро сотряс стену.
Ее ладони увенчали когти. Таро застыл в ужасе. Мари беспомощно потянулась, случайно порезала его щеку острым когтем.
- Нет! Прости, - охнула Мари.
Таро коснулся щеки, кровь покрыла его пальцы. Записка выпала из его хватки. Таро вытащил мечи, направил их на горло Мари. Ее глаза расширились, выдерживая пылающий взгляд Таро.
- Ты расскажешь мне правду. Ты замышляла с Сыном кошмаров убить моего отца?
Горячие слезы лились по ее лицу. Когти пропали.
- Нет.
- Ты врешь. Вы с ним хотели застать императора одного, и ты хладнокровно убила моего отца. А потом оставил записку, хвалясь своим поступком.
Мари покачнулась, схватила записку с пола. Все внутри нее сжалось. Она подавила всхлип.
- Это не мой почерк. Я не писала это, - Таро не смотрел на нее.
«Он мне не верит. Он не хочет мне верить».
- Ты просишь правды, но отказываешься ее слышать.
- Все это время я опасался доверять тебе. Ты скрывала все о себе. Теперь я вижу причину. С чего мне верить тебе, если все слова из твоего рта - ложь? - мечи приближались к шее Мари.
Страх обжигал угольком ее горло.
- Не делай этого.
- Ты сама это сделала. Ты обманула меня.
- Акира рассказал, что ёкаи нападут на дворец. Нужно бежать. Тебе нельзя оставаться тут. Они идут за тобой.
Таро едко рассмеялся.
- Думаешь, я дурак? - его лицо стало бесстрастной маской. - Время объяснений прошло. Я больше не могу слышать. Я любил тебя... - он не смог закончить. - Стража! - закричал он. Самураи с мечами в руках ворвались в комнату. - Ведите императрицу, - прошипел Таро, - в Зимнюю комнату. Смотрите, чтобы она не убежала.
- Прошу... - Мари снова потянулась к нему, желая пробить его гнев. Но Таро был неприступен, глаза стали безжизненными камнями. Два самурая схватили Марии за руки, но она отмахивалась.
- Я пойду, - тихо сказала она. Ей еще никогда не было так стыдно. Стараясь выглядеть как можно достойнее, Мари позволила им увести ее из комнаты.
ГЛАВА 40
Акира
Грубые руки встряхнули Акиру.
- Скорее, - сказала Ханако. - Времени мало. Самураи императора окружили башню с часами.
Рен стоял за Ханако, скрестив руки на большой груди, когти на ногах впились в половицы. Комната была тихой и темной.
- Уйдите, - буркнул Акира, переворачиваясь.
Он вернулся в башню посреди ночи. Он мог покинуть столицу, мог в одиночку уйти домой. Но он не представлял путь без Мари. Часы пробили на башне, и он вспомнил обещание, которое дал юки-онне. И ее слова в ответ: «Наша сделка - часть земли. Наше обещание увидели боги и богини». И он думал, как убедить Ханако спасти Мари. Если ей хватит глупости остаться. Это были последние мысли перед глубокой тьмой сна.
- Вставай, лентяй. Это не тренировка. Нужно уходить. Чертовы глазастые выдали нас. Даже рассказали самураям обо всех моих ловушках. У нас не осталось защиты. Союзники бросили нас.