— А скромное семейное мероприятие — это меньше сотни гостей или больше? — негромко уточнил я, подняв взгляд на княжича.
Ермаков коротко усмехнулся:
— Все, что меньше пяти сотен, у аристократов будет скромным семейным мероприятием, — пояснил Алексей. — Но, думаю, ближе к двум сотням…
— Кхм, — я немного завис, пытаясь подобрать корректные слова. — А ты вообще уверен, что неблагородной парочке будет место на такой пафосной вечеринке? Не пойми меня неправильно, я-то к шпилькам равнодушен, но если твои важные гости зацепят Василису, мне ведь придется ровнять им лица.
— Александр, сразу видно, что ты бесконечно далек от политики, — с максимально серьезным выражением лица проговорил Ермаков. — Ты не просто какой-то там неблагородный, ты награжденный из рук государя за боевые заслуги! Это в наших имперских кругах ценится выше, чем титул некоторых левых.
— И чего тебе в простом баре не отмечается? — вздохнул я.
— Положение обязывает, — тоже как-то безрадостно вздохнул Ермаков, после чего отправился вручать приглашения дальше.
А у меня вот возник вопрос: что дарить людям, у которых есть все и даже немного больше?
В моем мире на таком уровне достатка в ходу были креативные подарки типа бутылки возраста именинника или газеты с датой выпуска дня рождения, какие-нибудь произведения искусства или памятные вещи. Например, ножка стула, который разбили о голову товарища при вашем знакомстве.
С Ермаковым у нас еще не было потрясающих историй, в искусстве я не разбирался, а притащить пузырь на светский раут мне показалось слишком экстравагантным. Круче только вынуть алюминиевую походную ложку из-за голенища за столом, чтобы эпатировать публику окончательно.
Так что я решил, что страдать на эту тему будет Корсакова. И чтобы делегировать ей эту задачу, мне потребовалось выловить ее в коридорах университета.
— Привет, — я поймал в объятия куда-то спешащую по своим делам девушку.
— Привет, — смущенно вспыхнула Василиса.
— Какие у тебя планы на вечер? — издалека начал я.
У девушки загорелись глаза, и она, полная восторга, затараторила:
— А ты свободен? Отлично! Я хочу показать тебе часть проекта. И еще материалы чистовой отделки для кухни. И, знаешь, мне кажется, что нужно немного сдвинуть дверной проем. Ой, а еще там Лобачевский готов отгрузить ребят, я их всех прособеседовала, пока ты был в Польше, но мне бы хотелось, чтобы ты их тоже посмотрел…
Пришлось прервать поток трудоголизма поцелуем. Корсакова успела еще что-то вставить про аренду, но я был убедителен.
— А что… Ты… Хотел?.. — с трудом переводя дыхание, вернулась Василиса к теме разговора.
Отстранившись, чтобы можно было вести беседу, но при этом и не выпуская девушку из объятий, я пояснил:
— Ермаков пригласил нас на свой день рождения. Будет пафосно, и нужно соответствовать. У тебя есть подходящее платье? — произнес я. — И еще не помешает придумать подходящий подарок…
Немного осоловелые от поцелуя глаза девушки мгновенно вспыхнули такой жаждой деятельности, что я понял — пощады не будет.
— Давай ты пройдешься по магазинам, а я поработаю? — миролюбиво предложил я, вкладывая банковскую карточку в девичью ладошку.
— Отважный витязь бежит перед лицом похода по магазинам? — деланно удивилась Василиса.
— Отступает, — поправил я. — Использует тактический отступательный прием.
Корсакова звонко рассмеялась.
— Хорошо, — согласилась она. — Но потом не жалуйся, что здесь кончились деньги!
И она помахала моей карточкой, обозначая, о чем идет речь.
— Я буду в полном восхищении, если ты потратишь весь баланс, — заверил я Корсакову и отпустил развлекаться.
Итак, работа…
Императорский Московский Университет, Василиса Корсакова
Если бы Василиса могла бегать по потолку, она бы сейчас с радостью и большим удовольствием это делала.
Выход в свет! На княжеский прием! В паре с мужчиной!
Это же почти то же самое, как заявить на весь свет «это моя женщина». Более значимым может быть только предложение о помолвке!
— Девочки, мне нужна ваша помощь, — жалобно произнесла Корсакова, поймав Демидову и Нарышкину после обеда.
Аристократки посмотрели на Василису с любопытством.
Корсакова большую часть времени училась и работала над каким-то там своим проектом, щедро спонсируемым Мирным, и ни одна из благородных подружек не имела ни малейшего представления, с чем же этой уникальной девушке нужна помощь.