– Только железной властью в суровых условиях военной необходимости и самоотверженным порывом самого народа может быть выкована грозная и созидающая государственная мощь, – возвысил голос Львов. – Исполненное сознанием священного долга перед Отечеством, правительство не остановится ни перед чем!..
Но на этих словах распахнулись обе створки дверей главного входа, и в зал вошел государь император в сопровождении гвардейских чинов и флигель-адъютанта Мордвинова. Оторопевший князь умолк. А государь негромко скомандовал Протопопову:
– Примите меры по спасению России от изменников!
Оставшийся неизвестным гвардии поручик бодро крикнул:
– Которые тут временные? Слазь! Кончилось ваше время…
Князь Львов бросился прочь с трибуны, попеременно восклицая «бес попутал!» и «хотели как лучше, а получилось как всегда!». С особым испугом он то и дело оглядывался на маленькую дверь служебного входа, в которую, решительно отстранив рослого гвардейца затянутой в перчатку рукой, только что вошла его супруга с печатью сильного гнева на лице. От княгини, праправнучки Екатерины Великой и троюродной тетушки государя Николая Александровича, политические перспективы мужа тщательно скрывали. Но всё тайное становится явным…
На следующее утро волнения в Петрограде продолжались, однако настроение коренным образом изменилось. Патриотически настроенный народ ловил большевиков и топил их в Неве. На песчаный берег возле Петропавловской крепости волной выбросило пенсне, опознанное полицейским филером по кличке «Рамон» как принадлежавшее Льву Троцкому, и пачку немецких марок, перемешанных с фальшивыми свежеотпечатанными червонцами.
Наступление на немецкие позиции на Западном фронте началось 19 ноября и развивалось неудержимо. Кайзер, потративший последние сбережения Германии на русскую революцию, отрекся от престола и инкогнито уехал в Южную Америку. 23 февраля 1918 года русская армия торжественным маршем вошла в Берлин.
Крейсер «Аврора» получил новое имя – «Распутин». По этому случаю гардемарины пели официально не признанную строевую песню: «Что тебе снится, крейсер "Распутин"»…»
Впрочем, через несколько месяцев корабль был опять переименован. Распутину, как и многим другим не нашлось места в обновленной Российской империи. А то, что держава была спасена благодаря выстрелам с «Авроры», многие считали выдумкой. Ведь эта история была известна только со слов самого Григория Ефимовича.
– По-моему, Распутин типичный сибирский варнак, бродяга, умный и выдрессировавший себя на известный лад простеца и юродивого и играющий свою роль по заученному рецепту, – говаривал бывший премьер граф Коковцов. – По внешности ему недоставало только арестантского армяка и бубнового туза на спине. По замашкам – это человек, способный на всё.
«Аврора» так и не стала подарком к совершеннолетию сына звездного императора. По непроверенным слухам, произошло это потому, что один из механиков корабля, непосредственно посланного за драгоценным трофеем, умудрился невзначай потерять некую важную деталь генератора силового поля. Впрочем, до сих пор российские любители кошек рассказывают, что ее, почуяв неладное, утащил у механика уже на «Авроре» сторожевой белый кот Лордик с янтарными глазами – и спрятал так, что до сих пор не нашли. Конечно, наследнику престола был преподнесен другой подобающий его рангу подарок. Однако император велел сохранить видеозапись, посвященную «Авроре», и два года спустя продемонстрировал ее сыну.
Через несколько дней наследник попросил у отца позволения инкогнито отправиться служить в русском флоте. Владыка галактической империи одобрил решение сына, сочтя, что такой прекрасной школой для будущего главнокомандующего не сможет стать ни одна армия или флот подвластного ему мира.
Принцу довелось не только послужить офицером на «Авроре», но и отличиться во время нескольких победоносных походов славного крейсера во главе русских эскадр. Потом наследнику пришлось покинуть Землю, поскольку для него настало время осваивать науку управления державой. А когда состоялось подписание договора о дружбе между двумя империями, парадный зал дворца, где происходила церемония, был украшен силуэтом легендарного крейсера…
VII. На краях Империи
– Господин Елисей Бомелий? – спросил таможенник, глядя в паспорт вновь прибывшего.
Необходимость оформлять бумажные паспорта старинного образца была обязательным условием посещения Земли.
Прибывший кивнул с легкой улыбкой.
– Цель визита?
– Мой далекий предок был лейб-медиком при русском дворе. В память о нем я пишу сейчас книгу по истории, и для этого необходимо ознакомиться со старинными текстами, которые сохранились только на Земле. К тому же меня с профессиональной точки зрения очень интересуют достижения вашей натуральной медицины.
– Имеете ли вы имплантированные гаджеты, помимо тех, которые указаны в ваших документах?
– Нет.
– При пересечении границы ваши имплантаты будут заблокированы. Обратное включение произойдет, когда вы покинете Землю. Есть ли у вас при себе технические устройства, не указанные в декларации?
– Нет.
– Есть ли у вас при себе антикварные вещи земного происхождения, кроме указанного в декларации несессера?
– Нет. Этот несессер – единственная память о моем предке…
Таможенник извлек еще один официальный бланк и сказал:
– Ознакомьтесь и распишитесь.
Господин Бомелий, практикующий врач из системы дельты Северной Короны, пробежал взглядом документ. Это было официальное подтверждение того, что в организме посетителя Земли нет незарегистрированных технических имплантатов. «В случае, если после подписания данного заявления при прохождении зоны контроля у посетителя будет обнаружен незарегистрированный гаджет или вживленный имплантат, посетитель утрачивает статус носителя разума и уравнивается в правах с сигоном, искусственным существом-механизмом». Бомелий спокойно поставил свою подпись.
Он и сам не слишком доверял чудесам техники, считая, что человек должен уметь полагаться в первую очередь на собственные возможности. И именно это, а вовсе не достижения фитотерапии, по-настоящему интересовало его на Земле.
Ну и кое-что еще… Для того чтобы узнать о его истинных намерениях, понадобился бы специальный чтец мыслей, какой может появиться лишь в результате долгого отбора в течение многих поколений, а также особых тренировок, но психогенетические эксперименты давно запрещены на Земле. Или специальное сканирующее устройство, применявшееся в разведке. Впрочем, то и другое давало только вероятность получения истины, хранившейся в чужом мозгу.
Туризм и качество сервиса являются лучшей характеристикой уровня развития любой территории, будь то часть континента на заштатной планете или галактическая империя. Да, туризм в этом смысле куда более надежный показатель, нежели военная мощь, – ведь создание сверхоружия может оказаться и результатом последнего отчаянного усилия, в то время как катастрофа самой цивилизации уже неизбежна. А вот обустройство туристической инфраструктуры да и всего мира так, чтобы в него постоянно стремились гости, готовые тратить деньги, – это уже наглядное свидетельство устойчивого благополучия.
Среди планет, считающихся туристическими жемчужинами нашей Галактики, особое место занимает Земля. Она представляет собой уникальный заповедник, где человечество сохранилось таким, каким оно было до рывка в космос, появления компьютеров и начала повсеместного применения имплантированных гаджетов. Технологии и структура общества сохранились на уровне конца XIX века, когда технические средства были порой несовершенны, но изящны и романтичны – аэропланы-этажерки, обтянутые парусиной, сверкающие медью паровозы, величественно плывущие в небесах красавцы дирижабли…