– Доброго утра, – поздоровался старик, немного с опаской покосившись на прищурившуюся асвер. – Скажите, что оно всё ещё таковое.
– Да, всё ещё доброе, – сказала Клаудия. – Чего нельзя сказать про вчерашний день и вечер. Вчера…
Она не договорила, так как мимо неё пробежала Виктория Богнар и повисла на отце, в голос разрыдавшись.
– Вика, ты здесь?! – он крепко обнял её. Напряжённое лицо мужчины немного смягчилось. – Почему ты плачешь, что случилось?
Бесполезно. Девушка рыдала так, что сказать хотя бы слово просто была не в состоянии.
– Проходите в гостиную на втором этаже, – сказала Клаудия, посмотрев на асвера. Та кивнула, давая понять, что проводит гостей и не даст им возможности без спроса шататься по дому. – Я сейчас распоряжусь насчёт чая. Это должно немного успокоить Викторию.
Понадобилось всего полчаса, чтобы Виктория и Клаудия рассказали Баронам о том, что случилось. Рассказ Клаудии был безэмоциональным, она скорее констатировала факт появления культа Одноглазого бога и битвы магов на дороге. А вот Виктория рассказывала сквозь слёзы, в красках передав, что едва не стала жертвой кровавого ритуала, и что друг детства Остин хотел сделать с ней. Даже после исцеления она прихрамывала, так как молодой маг повредил кость. Она рассказывала, что Остин при помощи нечеловеческой силы поднял её за ногу в воздух и просто воткнул стержень, пригвоздив к стене. При этом он ничего не говорил, не требовал и не обращал внимания на плач и мольбы молодой девушки. Слушая этот рассказ, глаза Альберта наливались кровью. Барон рассказал, что заметил пропажу дочери, только когда они собирались возвращаться домой. Всю ночь её искали в городе и в близлежащих хуторах.
– Я знаю Остина с малых лет, – сказал Филипп. Старый барон выглядел хмурым и постаревшим, как будто ему накинули ещё лет десять. – Очень умный мальчик, немного замкнутый и, по словам его дяди, талантливый маг воды. Не знаю, что могло толкнуть его на подобный шаг. Это тёмная магия?
– Не магия, – Клаудия покачала головой. – Берси говорит, что это обычное жертвоприношение. По законам Империи подобное карается каторгой. Но культ Балора приравнен к культу Кровавой луны, поэтому наказание за подобное – смерть. Он сказал, что Остина ждёт что-то поистине ужасное, и я склонна верить ему, – это она добавила для Альберта, но вот кровожадный взгляд мужчины никуда не делся. Клаудия подумала, как бы всё это не превратилось в междоусобную войну против баронов Ривас. Последние были слишком малочисленны и бедны, чтобы хоть что-то противопоставить братьям Богнарам.
– А герцог Хаук сейчас? – спросил Филипп.
– Он ещё спит. Обычно встает рано…
В комнату громко вошла третья, самая молодая из асверов, привлекая внимание.
– Гости. Люди и маги. Идут по восточной дороге.
– Я встречу гостей, – сказала Клаудия вставая. Филипп только кивнул, как бы показывая, что он в этом доме тоже гость и влезать в дела хозяев не намерен.
«Старый клоп!» – гневно подумала девушка, стараясь внешне этого не показывать. Кивнув гостям, она поспешила выйти.
За полчаса охрана барона Мартенса и пара людей Альберта заняли ворота и разбрелись по территории, наблюдая за окрестностями. Среди них был слабый маг, прячущийся за одеждой гвардейца, но Клаудия не могла сказать кто именно. Она прошла в центр двора, откуда можно было видеть дорогу, уходящую на восток. Гости неспешно ехали на разномастных телегах, отобранных у местных крестьян. Чтобы оказаться тут утром, они должны были выехать из портового городка засветло. Да и комфортным такое путешествие не назовёшь, так как в каждой телеге ехали как минимум по семь человек.
Телег было ровно шесть. Они уже доехали до места вчерашнего побоища и остановились. Клаудии показалось, что они застрянут там надолго, но нет, оставив всего одну телегу с двумя магами, гости двинулись дальше. Места во дворе усадьбы хватало с лихвой, чтобы разместить всех, поэтому они спокойно проехали в ворота. Из восьми магов только двое не носили маски Экспертного совета. Эти маски, с прямоугольными вырезами для глаз, всегда казались Клаудии зловещими, словно за ними прятались не самые порядочные из людей. Даже маски боевых магов легиона в этом плане выглядели куда приятнее и дружелюбней. В их охране было около десятка охотников на магов. Клаудия сталкивалась с ними раньше, когда навещала госпожу Елену в тюрьме. Они носили лёгкую кожаную броню, украшенную всевозможными защитными амулетами и нашивками. У каждого за спиной особый плащ, защищающий от огня. На поясе, помимо короткого меча, пара жезлов. Клаудия не видела их в деле, но, по словам знающих людей, они могли выпускать струю пламени шагов на сорок. Этот специфический огонь не просто горел, а прилипал к любой поверхности, поджигая её. Даже на поверхности камня, где нет подходящего топлива, этот огонь будет гореть пару минут. Завершающим штрихом в экипировке охотников шли браслеты Крайта, демонстративно висевшие на поясе. Десять охотников – серьёзная сила, чтобы считаться с ней. Даже последователи Кровавого культа не решились бы напасть на них в одиночку. Столько обычно отправляли на поимку тёмных магов, когда нельзя было привлечь асверов полудемонов.