– Оставь её, – сказала Грэсия. Она сидела на небольшом диванчике и читала книжку.
– Брис, и вправду, может сядешь, выпьешь чаю? – сказала Александра.
Бристл только прорычала что-то нечленораздельное и вновь пошла к окну. Сорвавшее обед событие произошло около часа назад, когда в гостиную подали чай, и женщины собрались приступить к беседе. В это время прямо посреди комнаты появился ворох золотых песчинок, из которого выпрыгнула Тали. Сказав: «Берси приехал, и он в большой опасности», она так же внезапно исчезла. То, что Наталия являлась раваной, для собравшихся уже не было секретом. Но вот так лицезреть её появление многим присутствующим ещё не доводилось.
– Аш рядом, – сказала мама Иоланта.
Бристл ещё раз выглянула на улицу, но, не увидев ничего интересного, выбежала в коридор. Александра, в свою очередь, встала и подошла к окну. На примыкающей улице действительно показался силуэт огромной чёрной собаки. Охрана едва успела открыть ворота, как она вбежала внутрь и остановилась. Оглянувшись, Аш отошла в сторону и уселась на землю. Через минуту показалась знакомая неспешно двигающаяся повозка.
Прошло несколько томительных минут, прежде чем дверь в гостиную вновь распахнулась. Вот только выражение лица у Бристл, вбежавшей первой, хороших новостей не сулило.
– Сюда его! – крикнула она. Почти сразу следом вошла Диана, осторожно неся на руках бледного Берси. – На стол.
Женщины посторонились, освобождая больше свободного места в центре комнаты. Следом в комнату влетела Ивейн, сказав в коридор что-то на языке асверов.
Диана осторожно опустила Берси на узкий стол. Со стороны могло показаться, словно он совершенно ничего не весит. Грэсия собралась подойти к нему, но Диана преградила ей путь, скрестив руки на груди.
– Хуже я ему точно не сделаю, – сказала Грэсия. – По крайней мере, сейчас.
– Госпожа Тали сказала, что к нему лучше не прикасаться, – вставила Ивейн. – Он очень хрупкий.
– В каком смысле хрупкий? – спокойно спросила Грэсия.
– Что вообще произошло, демоны вас забери?! – сказала Бристл, но мама Иоланта уже положила ей руки на плечи и отвела подальше от стола.
– Со всей осторожностью, как с самой хрупкой вещью на свете, – пообещала Грэсия, глядя на Диану.
– Боюсь, это не поможет, – раздался голос Тали, и она впорхнула в комнату. Скользнув над полом, она остановилась рядом со столом. Диана тут же отошла подальше, а взгляд её был настолько тяжёлым, что мог корежить металлические кубки и вазы. – Он не может сдержать силу крови.
Тали осторожно сняла с Берси лёгкое одеяло. По комнате пронеслись удивлённые вздохи, которые потонули в тихой ругани Бристл. Берси выглядел, мягко говоря, плохо. Его кожа приобрела молочный оттенок, волосы стали прозрачными словно паутина. Но взгляды всех были прикованы к правой руке, которая медленно рассыпалась, оставляя на столешнице золотые песчинки. Разрушение дошло до локтя и медленно поднималось выше.
– Он исчезает, – сказала Тали. – Становится силой, которую не смог обуздать.
Она осторожно провела пальчиком по его руке, но чувство было такое, словно она провела по высохшей песчаной скульптуре.
– Можно ли что-то сделать? – спросила Грэсия.
– Нужно высвободить много чистой силы за раз и надеяться, что он найдёт дорогу обратно.
– А можно говорить прямо, – спросила Грэсия и быстро добавила, – госпожа Тали.
– Простые слова скучны и бессильны, – она улыбнулась. – Но если вы хотите, то нужно найти человека, который выпьет моей крови и рассыплется золотым песком, – она провела ладонью, с которой посыпались золотые искорки. – Нужна жертва. И чем быстрее, тем лучше, – она показала на руку Берси, разрушение которой добралось уже до середины плеча.
– Я могу, – сказала Александра. – Если это поможет его вернуть…
– Нужен человек, – подняла палец Тали. – Вижу лишь три кандидатуры. Одна из них старшая дочь Императора Вильяма. Я поговорила с ней несколько минут назад. Она отказалась пожертвовать жизнью ради него. Вторую можно не спрашивать – она никак не связана с Берси и откажется, как и первая. А вот третья, – она сделала жест рукой в сторону коридора. Ивейн, дежурившая у двери, выбежала, чтобы через секунду вернуться с Клаудией Лоури. – Третья годится.
Клаудия Лоури выглядела уставшей. Синяки под глазами, потрескавшиеся губы, нелепый платок на голове.
– Я согласна, – сказала она, подходя ближе. – Что нужно делать?
– Подумать. Если бы я могла заставить, это была бы бесполезная дочь императора, – голос Тали прозвучал неприязненно и брезгливо. – Ты же оставишь скорбь в сердце Берси, когда исчезнешь.