– Рикарда тебе не сказала? – Эвита вернула банку с травами обратно в шкаф. – Не довезли они письмо. Девочка погибла, а мужчина её приехал сильно обожжённым. Он говорил, что ты переживал, что письмо перехватить могут. Мы не смогли его спасти…
– Что произошло? – хмуро спросил я. Настроение как-то резко испортилось.
– Маги, – одним словом пояснила она. – Устроили засаду на дороге. Рикарда отправила по их следу опытную группу, которая ещё не вернулась. Вроде бы они присылают сообщения, но я не интересовалась что там и как.
– Я же их предупреждал, – я зажмурился, пытаясь подавить эмоции. – Рикарда же говорила, что получила моё письмо. Зараза…
– Может, всё-таки чаю? – спросила Эвита.
– В следующий раз. Спасибо. Я ещё зайду.
– Просто говори «до свидания», – она улыбнулась. – Хватит постоянно обещать. А то заставляешь ждать в нетерпении.
– Привычка, – вздохнул я. – Ещё со времен, когда я в чужие дома забирался.
– Тогда заходи, всегда тебе рады, – она ободряюще улыбнулась.
До кабинета Рикарды я шёл неспешно, думая о разном. Вот вернётся Бальса, я ей всё выскажу. За самоуверенность. Можно же было меня послушать?
– Берси? – голос Рикарды окликнул меня ещё на подходе к её кабинету. Она шла с другой стороны, неся в руках кипу бумаг. – С чем связан этот смурной вид? Похмелье?
– Вы же сказали, что получали моё письмо.
– Которое мне передал Хорц. Лично, замечу. А, ты про посыльных, – она неодобрительно покачала головой. – Не стой, заходи, раз пришёл.
Рикарда прошла к столу, сгрузив документы в большую кучу.
– Мы выяснили, кто это был, – сказала она. – Это оказалось не сложно. Они снимали три комнаты в гостином дворе недалеко. Их видели крестьяне. Всех, кроме троих магов, нашинковал в салат лидер Кровавого культа. Оставшиеся в живых сейчас в столице. Один уже исчез, за остальными следят. Я пока думаю, сказать им, чтобы они побоялись немного перед смертью, или просто убить. Вылетело из головы вчера, прости.
– Это я должен просить прощения, что не отговорил их. Я догадывался, что послание перехватят. Даже написал его рунами асверов. Криво и нескладно получилось, наверное.
– Там было что-то важное? – спросила она.
– Нет. Теперь уже нет. А может этих магов сдать Вильяму? Чтобы он их посадил в тюрьму для магов? Поговорю с ним, чтобы упёк их в самый дальний угол подземелья.
– Зачем? – она спокойно посмотрела на меня. Но если бы рядом был тот, о ком мы говорили, и услышал её, он бы сам побежал требовать, чтобы его посадили в тюрьму. – Они ещё могут послужить нам в подвале.
Я кивнул, соглашаясь с таким исходом.
– Вот тут, – передал ей свиток, – документы на груз зерна в порту. Герцог Кортезе всучил. Думаю, как взятку.
– Зерно? – она развернула свиток.
– Может быть, за разумную плату капитан галеры согласится отвезти его к холодному мысу? Это выйдет дешевле, чем снаряжать караван из телег. Не хотите сами есть, скормите скоту. Главное – зерно забрать. А Кортезе я помогать не стану, чтобы знал в следующий раз чем взятки давать.
– Как знать, – задумчиво Рикарда. – На зерно этой осенью спрос будет большим. На юге война, половина пахотных земель залита кровью. Месяца через три его можно будет выгодно продать в столице. Но, – она отложила свиток, – зерно мы заберём. А ты не будь слишком беспечен в общении с герцогом. Его даже торговая гильдия боится. Они позволяют себе щёлкать по носу герцога Блэс, но когда слышат имя Кортезе, становятся тихими, как мыши в амбаре. По городу ходят слухи, что он приготовил неслыханно-богатое приданое для своей племянницы Агны. Это не женщины Блэс. На слух о богатом приданом в город сбегаются бароны и отпрыски герцогов со всей Империи. В Ближайшие месяцы на балы, где будет появляться Агна приглашения будет не достать. Эта девушка талантливый и потомственный маг. Пусть она не родная дочь Иларио, для неё он денег и земель не пожалеет.
– Я понял, спасибо, что предупредили.
– И ещё. Брат герцога, отец Агны – один из приближенных советников Вильяма. Но об этом знают только трое. Я, сам Вильям и Хорц. Император не хочет афишировать его, потому что, возможно, тот имеет доступ к дворцовым тайнам. Я это говорю для того, чтобы ты не был легкомысленным. В последнее время ты этим сильно грешишь.
– По поводу легкомыслия. Можно в гостевом доме на территории гильдии поживёт одна женщина из рода оборотней?
– Зачем? – лаконично спросила Рикарда.