– Можно и легион, – тем временем согласился барон Лорка, зацепившись за это предложение. Где-то я слышал его имя, но не мог вспомнить, где именно. – Легиону не обязательно применять силу, но если переселенцы не поймут намёка, можно показать, насколько жёсткими могут быть политика и законы Империи.
– Не проще ли решить вопрос с наместником провинции? – сказал герцог Кортезе с насмешкой в голосе. – Тем более, он присутствует.
Шум в зале смолк, и все взоры устремились в нашу сторону.
– Герцог Хаук? – спросил советник.
Я выдержал небольшую паузу, словно раздумывал, затем встал.
– Люди, о которых говорит барон Лорка, не беженцы и не переселенцы. Они по-прежнему подданные провинции Сагрэдо. Барон Хедбёрг предложил мне свои услуги по вырубке леса. Я нанял, если мне память не изменяет, небольшую артель в четыреста человек. На что имею полное право. Для найма свободной рабочей силы мне требуется только разрешение землевладельца, с чьей земли уходят люди. Собственно, этот вопрос нужно решать не со мной, а с бароном Хедбёргом.
– Нет такого положения в законах, – сказал барон Лорка. – Перемещение сколько-нибудь значимого количества людей должно согласовываться с наместником провинции.
– Спешу Вас разочаровать, но такой закон есть, – спокойно сказал я. – Это вопрос не спора, а разбирательства для Имперской канцелярии. Чтобы разобраться в столь непростой ситуации, предлагаю отправить запрос и подождать, пока чиновники во всём разберутся. К следующему заседанию мы обязательно вернёмся к этому вопросу.
– Герцог Сагрэдо требует немедленного возвращения своих людей, – упорствовал барон. – На что он имеет полное право.
– Имеет, – всё так же спокойно согласился я. – Только в этом случае мне нужна компенсация за утраченную рабочую силу. Артель, которую я нанял, должна вырубить весь лес на севере провинции, от Серой реки и до границы с провинцией Блэс.
Барон немного окосел от такой наглости с моей стороны. Это он должен был требовать у меня золото, а не наоборот. Он целую минуту думал, пока ему в голову не пришла какая-то мысль.
– Если всё так, как говорит герцог Хаук, то я прошу поднять вопрос о том, что барон Хедбёрг нанес непоправимый ущерб Империи, воспользовавшись лазейкой в законах. Он вывел из провинции несколько тысяч человек, и его надо судить как преступника! В этом случае, со всем уважением, герцог Хаук, все договора, которые он мог подписать будут ничтожны.
– Так давайте поднимем этот вопрос, – покивал я. – Какой ущерб причинил барон Хедбёрг Империи? Из-за бездействия со стороны герцога Сагрэдо, его люди остались без жилья и еды. Они были вынуждены двинуться на север, к границам мятежной провинции Янда, чтобы искать пропитание там. Перед ним стоял выбор: либо пойти на поклон к мятежникам, спасая жизнь своих людей, либо искать работу. Законную работу. Так Вы хотите сказать, что барон Хедбёрг должен был погубить несколько тысяч граждан, заморив их голодом? Или подарить мятежникам сильную армию, которая будет сражаться до последнего, так как в заложниках окажутся их семьи? Он должен был выбрать один из этих вариантов, чтобы предотвратить тот ущерб, о котором Вы говорите?
– Он должен был обратиться к наместнику, – парировал Лорка. Барон достал небольшой платочек, промокнув пот со лба и висков.
– А герцог не в курсе, что разорили часть его земель, спалив несколько городов? Что-то я не слышал, чтобы в ту сторону шли караваны с едой для людей, чтобы они не перемёрли с голоду. Или Вы сейчас готовы утверждать, что герцог не встречался с бароном Хедбёргом и не обсуждал проблему сожжённых городов? А может мне поднять вопрос о том, что герцог Сагрэдо своим бездействием готов был погубить несколько тысяч людей? И только благодаря решительным действиям барона Хедбёрга удалось избежать трагедии.
– Это сложный вопрос, – быстро сказал барон Лорка. – Мне нужно поговорить с герцогом Сагрэдо обо всём случившемся.
– Так может быть с этого и стоило начать? – хмуро посмотрел я на него.
– Я прошу Имперский совет отложить вопрос о побеге людей из провинции наместника Сагрэдо. Нужно узнать…
– Вы только тратите наше время, – перебил я его, недовольно цыкнув зубом. Затем демонстративно уселся на место.
– Вопрос откладывается до следующего собрания Имперского Совета, – объявил советник, посмотрев на барона. Тот низко поклонился в сторону Императора и поспешил занять свое место.
– По моему мнению, лучше было придерживаться плана с давлением на законодательные акты, – тихо сказал барон Левек. – Они обязательно что-то придумают к следующему заседанию.