Рассказывать было особо нечего, но женщины слушали с интересом. Про Матео я умолчал, сказав, что решил пройтись по дворцу и случайно попал в подвал. Они на это только хмыкнули, как бы говоря, что в это не поверит и самый доверчивый человек в мире. Пока я рассказывал, огненные псы пробежали ещё пару кругов, так и не думая останавливаться. Хорошо, что поместье довольно большое, и им есть где развернуться. Да, где-то к середине рассказа к нам присоединилась Тали. Ей мои рассуждения о политике казались невозможно скучными, поэтому она больше рассматривала пятна грязи на моей одежде.
– Вот, нашёл, – я снова показал им браслет. – Он валялся в том подземелье бесхозно. Разве я мог его там оставить? Знаете, что это такое?
Женщины отрицательно помотали головой.
– Это Первая струна артефакта, созданного великим Муке́.
– Да, похожа, – сказала Тали. – Я так и подумала. Папа о нём много рассказывал.
Она взяла мою ладонь, разглядывая браслет. Если приглядеться, можно было увидеть, что он очень похож на серебряную струну, собранную в плотную петлю. Что интересно, она отлично держала форму браслета.
– Умеешь ею пользоваться? – спросила Тали.
– Нет. Я же говорю, только сегодня нашёл.
– Это очень опасный артефакт, – сказала она. – Не направляй в него силу, если не хочешь лишиться пары конечностей.
– А не разумней было бы его снять в таком случае? – вставила Бристл. – И убрать в безопасное место. А ещё лучше вернуть туда, где он был.
– Нужно просить братика. Это он мастер любых артефактов, – сказала Тали.
– Странно, а он говорил, что ты тоже в этом понимаешь.
– Я? В артефактах? Только самое банальное.
– А чем он опасен? – спросила Алекс, наклоняясь ближе чтобы рассмотреть Первую струну.
– Нет, он не снимается, я пробовал.
– Берси рассказывал, как глава Кровавого культа такой струной победил магов, – сказала Тали.
– «Победил» – мне нравится это слово, – рассмеялся я.
– Я бы на твоём месте не хихикала, а бежала бы к Матео, – с укоризной в голосе сказала Бристл. – Незачем таскать на руке такую опасную штуку. Можно жиром смазать и попытаться стянуть.
– Да, надо будет сходить, – добавил я уже серьёзно. – Только он на пару дней уехал из города. Кстати, Тали, если это важно, то он проглотил каплю крови своего дедушки.
– «Проглотил» – замечательное слово, – захихикала она, передразнивая меня. Затем вздохнула, а в её голосе появилась тревога. – Куда он поехал? Что сказал?
– На север. Говорит, кубе́ры совсем обнаглели и зарятся на его за́мок.
– Дедушка действительно оставлял каплю «жизни», – сказала она. – Он был тем ещё параноиком. Боялся, что мог попасть в ту же ситуацию, что и я. А эта «капля» вернула бы ему часть силы. Если бы я знала, что случится с тётей Кариной, и чем всё обернётся, сделала бы себе такую. Насколько капля была большой?
– С ноготь большого пальца.
– Большая, – задумчиво сказала она, закусила губу. Затем вздохнула. – Мужчины, какие же вы безрассудные.
– Матео был сильнейшим в семье Лиц, – сказал я ободряюще. – Он обязательно справится.
– Надо будет пригласить Ялису в гости, – сказала она. – Опять он оставил её одну.
– Не одну, а с подругой. Она немного погостит у Блэс. Бристл, окажи услугу, напиши маме Иоланте письмо. Завтра у меня свободный день, и я хотел позаниматься с Лиарой. Это важно. Она как раз может приехать вместе с Ялисой.
– Отправлю, – кивнула Бристл.
Мы снова прервались, глядя как парочка огненных псов нарезает очередной круг.
– Ты не проголодался? – спросила Александра. – Ужин скоро будет готов. Пойдём, помогу тебе сменить одежду. Надо ещё голову помыть – у тебя в волосах мох из подвалов дворца. Куда только смотрит управляющий?
– Он, кстати, был очень удивлён и всю дорогу до выхода пытался узнать, где я умудрился испачкаться. Кажется, он был не на шутку испуган и бледен.
* * *
Проснувшись рано утром, я попытался потянуться, разбудив Александру. Она недовольно заворчала, пытаясь удобнее устроиться рядом, при этом сложив на меня руку и ногу. Обычно она просыпается раньше и убегает переодеваться или усаживается прямо у меня в комнате перед туалетным столиком, приводя себя в порядок. Первой мыслью было, что я проснулся слишком рано, но, судя по светлому окну, уже рассвело. Будь рядом Бристл, я бы не удивился. Вот кто-кто, а она любила поспать часов до девяти утра. Александра же была ранней пташкой.
– Встаю, встаю, – она сладко зевнула. – Рядом с тобой всегда снятся такие приятные сны, что не хочется просыпаться.