– Опять «старший род». Что на этот раз они делают не так?
– Всё. Всё, что они делают – не так. Там, где собираются больше десяти Ут’ше, появляется болото, в котором они тебя медленно топят. Это как сладкий сок кленового дерева, в котором вязнут насекомые.
– А можно говорить так, чтобы я тебя понимал?
Она посмотрела на меня как на ребёнка. Укоризненно покачала головой. Пришлось притянуть её к себе, обнять. Ей это нравится, хотя она и пытается показать обратное. Особенно при посторонних. Думает о том, чтобы ты её обнял, а когда ты это делаешь, смотрит укоризненно и неодобрительно.
– Находясь рядом с ними, мы чувствуем себя неполноценными, – наконец сказала она, пытаясь удобнее устроиться в объятиях. Провела пальчиками по моей руке. – Мы не умеем объединять наши чувства, как они. Поэтому в их компании или в поселении ты чувствуешь себя не просто асвером, а частью рода. Одним из многих. Это чувство может сломать тебя, когда ты постоянно ощущаешь его, а потом в одночасье теряешь и остаёшься один. Тебя захлестывает страх и отчаяние. Именно поэтому Диана наглухо закрылась от всех, пока мы гостили в поселении старшего рода. Поэтому так ловко игнорировала мужчин. А ещё женщин, которые желали ей смерти. Быть изгнанным из рода для Ут’ше – равносильно этой самой смерти.
– Хочешь сравнить это со своеобразным наркотиком? – уточнил я.
– Глупая аналогия, – она отстранилась. – Ложись спать. И не думай о плохом.
– Как не думать-то, если ты столько всего наговорила? Всё, всё, уже ложусь. Надо только Диане сказать, чтобы не караулила всю ночь. Она уже второй день не спит толком.
– О чём я тебе и говорила, – сказала она и демонстративно погасила светильник.
Следующие два дня мы уверенно двигались на север. Ивейн легко ориентировалась, находя дорогу по каким-то одним ей понятным ориентирам. Я же думал о том, что на такой большой территории живёт слишком мало асверов. Всего несколько больших посёлков и пара десятков маленьких стоянок. Может всё дело в том, что до летнего сезона осталось совсем чуть-чуть и асверы не успели перекочевать на плодородные пастбища? Несколько раз я замечал охотников, которые предпочитали обходить нас стороной.
Конечной точкой нашего путешествия был посёлок у Серой реки, где я впервые познакомился с асверами. Он появился перед нами, когда мы пересекли небольшой холм. С него прекрасно просматривалась широкая река, заросшие молодой травой поля и небольшой лес, куда я в своё время не добежал. Посёлок с прошлого визита стал значительно больше. А ещё у причала я заметил пузатую галеру. Если на ней везли каторжников, то чуть выше по течению галера войдёт в приток Серой реки и возьмёт направление на северо-восток, к рудникам в провинции герцогов Дюран, которую подмял под себя герцог Блэс.
Навстречу нам выехал отряд из трёх всадников, и я понял о чём говорила Илина ночью в палатке. Они ощущались совсем по-другому – настороженно и холодно. Ивейн их знала и приветственно помахала рукой, счастливо улыбаясь.
– Дядя Рэм! – поздоровалась она с мужчиной, ехавшим первым. Он был невысок ростом и совсем не походил на воина, хотя в седле держался уверенно и оружие расположил так, чтобы легко достать в случае необходимости. Волосы мужчины немного побила седина, но я бы дал ему лет сорок, не больше.
Необычно, когда отрядом руководит мужчина. У асверов это происходит, только когда тот занимает высокое место в иерархии или обладает большим опытом в чём-либо. Да и в этом случае женщины к подобному относятся, мягко говоря, неодобрительно.
– Доброго дня, – поздоровался мужчина, кивнув мне. – Мы ждали вас к вечеру. Что-то случилось в дороге?
– Нет, – ответила за меня Ивейн. – Просто мы по пути заезжали в посёлок недалеко от Вороньего леса.
– Хорошо, – он подъехал ближе ко мне. – Меня зовут Рэм.
– Рад знакомству. Я Берси. Это Аш, – кивок в её сторону.
– Остальные псы?
– Остались в поселении старшего рода. А она решила путешествовать вместе со мной.
– Понятно, – он кивнул, ловко развернул лошадь, и наш отряд двинулся в посёлок. – Старейшина Вейга сейчас разговаривает с капитаном галеры. Вы пока можете отдохнуть с дороги, – он скосил взгляд на Ивейн, которая пыталась ему что-то передать намерениями.