– Ещё раз, – попросил я, зажигая на ладони белый огонек, чтобы очистить воздух.
* * *
Клара Тим, поздний вечер, пятьдесят километров южнее Витории, село Ру́ды
– Постоялого двор, госпожа, тут нет, – сказал извозчик, оборачиваясь к Кларе, которая ехала в открытой повозке. – Но я знаю старосту села – он с радостью пустит Вас на ночлег.
Клара посмотрела на запад, где почти час назад скрылось солнце. Если бы она знала, что дорога займёт так много времени, уехала бы из Витории ещё до обеда.
– Зажги фонарь, – сказала она. – Я ненадолго. Через час поедем обратно.
– Так ночь на дворе, – удивился извозчик, даже сделал широкий жест рукой, как бы показывая, что так оно и есть на самом деле.
– Напои лошадь, – словно не услышав его, продолжила Клара. – Получишь ещё три золотых за ночную прогулку. Дорога тут хорошая, не заблудишься, и лошадь твоя шею не свернет.
– Час, так час, – немолодой мужчина пожал плечами, затем натянул поводья, останавливая повозку. – Стой, проклятая! Тпру! Хутора там, госпожа. Вон, свет в окошках горит.
Мужчина показал в сторону тёмных строений, стоявших в паре сотен шагов. С другой стороны дороги, почти касаясь её, стояли три десятка домов сельчан. Только в двух из них горел свет масляных ламп. Оттуда слышались громкие голоса, смех. В воздухе пахло сеном и яблоками. Где-то громко залаяла собака, но быстро умолкла.
– Я знаю, – проворчала Клара, спускаясь на землю. От долгой дороги у неё болела спина и ягодицы. И это несмотря на то, что она постелила два одеяла на жёсткую скамью. Лёгкий прохладный летний ветерок рванул полы её платья. – Лампу зажги, чтобы я тебя не искала в темноте.
– Конечно, госпожа, – отозвался мужчина таким тоном, как будто он каждый день совершает ночные прогулки, вывозя в глухомань благородных женщин.
Клара поправила сумку на плече и широким шагом направилась к хутору по хорошо утоптанной дороге. Она уже бывала здесь дважды и легко ориентировалась в постройках. Помимо двух жилых домов, свет горел и во дворе, показывая, что здесь живут зажиточные люди. Так расточительно расходовать ламповое масло могли позволить себе только богатые торговцы или сам барон, который жил в десяти километрах южнее. В небольшом доме из двух комнат, расположенных ближе к огородам, жила пара Асверов. Клара увидела в окне силуэт кого-то из них и приветливо помахала рукой. Демоны её наверняка узнали, так как прекрасно видели в темноте.
Зайдя на порог главного строения, она громко постучала.
– Тави, Виктор, это Клара! – повысила она голос, когда лучик света из щели двери загородил чей-то силуэт.
– Клара? – дверь открыл высокий мужчина лет сорока. – Проходи, проходи. Октавия, Клара приехала! – пробасил он на весь дом.
– Как вы здесь поживаете? – улыбнулась Клара, поманила мужчину, чтобы наклонить его голову и чмокнуть в щеку.
– Если собираешься отбить у меня Виктора, знай, что я буду драться за него, – послышался голос со стороны главной комнаты.
– Тави, привет, – Клара прошла в комнату, обняла подругу.
– Ночь на дворе, как ты тут оказалась? – удивилась бывшая целительница. – Ещё час, и мы бы крепко спали, пришлось бы тебе ломиться в окно.
– Не рассчитала дорогу. Кляча, которая тянула повозку, едва не издохла по дороге. Мы еле плелись.
– Так, давай, мой руки, сейчас я тебя буду кормить ужином.
– Нет, нет, – Клара замахала руками. – Я в дороге хлебом перекусила. Да я и ненадолго. Завтра утром надо быть в столице, чтобы маги лавку не снесли. Не смотри так, в дороге посплю. Не впервой.
– Виктор, неси еды и вина. В любом случае, голодной я тебя не отпущу. А о делах можно поговорить и за столом.
– За что я тебя и люблю, – рассмеялась Клара, заключив её в объятия. – Может отбить тебя у Виктора?
– Иди ты, Икота, – рассмеялась Октавия.
Женщины сели за стол и, пока Виктор ушёл за едой, Клара сняла сумку с плеча, доставая небольшой мешочек.
– Серая пыль, хорошая, лично проверяла. На весь следующий сезон должно хватить.
– Ну и нужно было ради этой мелочи ехать в ночь? – Октавия покачала головой, забрала мешочек, отложив его на край стола.
– Не только за этим. А ещё узнать, как вы тут живете, всё ли хорошо, всего ли хватает? Письма – это порядок, но лучше узнать всё лично.
– У нас всё хорошо, – Октавия поставила локти на стол, подперев кулачками подбородок. – Асверы помогают. С селянами они сами договорились и всё уладили. Они в наши огороды не суются и вообще стараются держаться подальше. Единственный недостаток – мы скоро со скуки выть будем.