– Он привёл с собой огромную, наверняка, опасную собаку, хочет поселить её у себя дома, а мне говорит «не переживайте». Смеёшься? Кстати, я поселила у тебя в гостевом доме четыре опытные пары. Для безопасности. Отсюда вытекает вторая новость, которую тебе надо знать. За последние три недели в столице было зверски убито несколько высокопоставленных магов. Кто-то выпускает им кровь, выкладывая кишками и внутренностями необычные рисунки на полу. Среди жертв глава гильдии магов Микель Валли, глава гильдии целителей Гаспар Мэйт, его первый заместитель Эдмонт Фрац, второй заместитель Эдгард Бекке.
– Это тот, который выступал в союзе с наследником Императора? Он мне ещё справочник Лехаля подарил.
– Он самый. Убито ещё с десяток целителей рангом поменьше, но почти все из руководства гильдии. Пострадала и гильдия огненных магов, лишившаяся шести магистров. Гильдия водных магов и даже пара преподавателей из академии. С Грэсией всё в порядке, – поспешила сказать она. – Мои подчинённые присматривают за ней. Пару раз они замечали скрытое намерение напасть на неё, но кому оно принадлежало, найти не удалось. Так что Виторию сейчас сильно лихорадит. Маги бегут из города, как крысы с тонущей галеры. А так как ты у нас известный целитель, талантливый и уникальный в своём роде, я всерьёз опасаюсь за твою безопасность.
– Вот это новости… И кто стоит за этим? Кровавый культ?
– Не известно, – она развела руками. – Столько убийств, а маги даже не могут сказать, кто это делает и зачем. Служба Имперской Безопасности прочёсывает город и допрашивает горожан, но безрезультатно. Перетряхнули гильдию воров и нищих города, чего не случалось последние пятьдесят лет. Никто убийц не видел, никто ничего не слышал.
– Теперь понятно, откуда такой спрос на ваши услуги.
– Магистр Сметс, – сказала Рикарда. – Два дня назад на него покушались. Он спокойно работал в своём кабинете, когда сработал один из защитных артефактов, спаливший двух людей, которые вторглись к нему. Они подошли к магистру на расстояние вытянутой руки, понимаешь? А он их даже не заметил. Только когда они вспыхнули и обратились в прах. Так же никто не видел, как они входили в здание. Просто так пройти к главе, миновав три поста охраны, нельзя. Отсюда вывод – убийцы умеют отводить глаза. Это всё, что о них известно.
– Вы думаете, что отвод глаз – это магия, и на вас она не подействует?
– По крайней мере, мы сможем почувствовать их намерение. Но защиту гильдии я усилила.
– Всё, я больше не буду жаловаться на то, что Уга постоянно следит за мной. Пока она рядом, кто-бы это ни был, ко мне они и близко не подойдут. И отвод глаз против неё бессилен.
– Предупреждён – значит вооружён, – сказала она. – Будь бдителен. Я могу существенно усилить твой отряд.
– Нет, нет. Лучше проследите за Грэсией и Александрой. За домом семейства Блэс. Семья Императора и Магистр Сильво, придворный целитель – это те, кто нужны мне живыми и здоровыми.
– Как скажешь, – она улыбнулась, словно ожидала, что я это и предложу.
– Магистра Мэйта жалко, – я покачал головой. – Хороший был человек. Я так и не успел с ним поговорить… Да, что с Кларой Тим и её командой?
– Всё в порядке. Клара купила ферму недалеко от Витории. Занимается выращиванием ценных трав. Эвита навещала её, смотрела, сможем ли мы делать так же, как и маги. Но там не всё так просто. Для создания некоторых зелий, для «задабривания» земли, требуется магия. Не сильная, но тем не менее.
– Хорошо, будем исходить из того, что есть. У меня свадьба на носу, и откладывать её ради других дел я больше не буду. Там хоть война.
– Насчёт войны, – ехидно сказала она. – Империя нашла врага в лице герцогов Янда и Крус. Сейчас их провинции уже не подчиняются центральной власти. Они копят войска чтобы сместить Вильяма. Уже прошло несколько пограничных стычек. А ещё я пока не вижу того, кому смерть магов в Империи более выгодна, чем мятежным герцогам.
– Я думал, Император вырежет эти семьи по-тихому. Зачем ему гражданская война? Это же сплошные убытки.
– Берси, в столице живут не только потомственные маги, но и потомственные военные аристократы. Здесь главное слово – «военные». А они умеют только воевать. Это цель их жизни. Нет внешнего врага – не беда, найдём внутреннего. И Вильям играет ими как фигурками на карте Империи. Да, после гражданской войны Империя может потерять часть пограничных земель. Но когда внутри неё всё стабилизируется, она станет только сильней. Не останется внутренних противоречий, все будут подчинены общей идее следовать за лидером, за Императором!