– По рукам, – устало сказал Абель. – Вам доставить?..
– Нет. Мои люди сами всё заберут с вашего склада. И проверят печати на каждой бочке.
– Как Вы можете сомневаться? – возмутился он. – Мы честные торговцы и на наших складах любой товар хранится не хуже, чем золото в гильдии ростовщиков.
– И крыс на складах Вы тоже готовы зачислить в разряд работников и слуг? Которые не портят продукты и не грызут дорогие ткани? Завтра, крайний срок послезавтра, мои люди заберут вино. Тогда же и расплатятся.
– Зачем же Вам столько вина? – ухмыльнулся Улаф. – Тем более, за такие деньги. Местное вино раза в три дешевле и не сильно хуже.
– Мне предстоит напоить пару сотен оборотней. Каждый из них в одиночку может прикончить бочонок. А местное дешёвое вино они смогут попробовать в городских тавернах и, – я обвёл помещение рукой, – в кабаках. Всего хорошего, – я встал, коротко кивнул капитану.
– Видишь, Ру́бен, не только ты знаешься с оборотнями, – сказал Улаф, заставив меня остановиться у двери. Я оглянулся, посмотрев прищурено на него, затем на благородного мужчину.
– Ру́бен Варгас? – уточнил я и улыбнулся, поняв, что угадал. – Чьё имя «Варгас» восходит корнями к одному из древних родов оборотней? Вот уж неожиданное совпадение. А я думал, что сегодня не произойдёт ничего хорошего. Но, видимо, Уга сжалилась надо мной.
– Вы знакомы с баронами Варгас? – спросил Улаф.
– Заочно, – моя улыбка стала хищной. – Этот недостойный сын своих родителей оскорбил родную сестру моей супруги. Это очень смелый поступок…
– Это ложь, барон, – он встал, посмотрев на меня с вызовом. Без страха или сожаления. Хорошее качество. – Ничьё имя я не порочил. И никого не оскорблял.
– Не ожидал другого ответа, – спокойно сказал я. Его уверенный голос мог обмануть кого угодно, только не меня. – Я сегодня порядком утомился, мотаясь по городу, поэтому быстренько тебя убью и поеду домой. Капитан Улаф, не одолжите Ру́бену меч или топор? Мы с ним решим наши разногласия на заднем дворе.
– Так не пойдёт, – влез второй южанин, которого Улаф называл Браном. Он тоже встал, опрокинув лавку. – Не важно, что сделал этот олух, он должен мне золото! Кто мне его возместит?
– Обратитесь с этим вопросом к богам, – посоветовал я.
Бран сжал зубы так, что вздулись желваки. Рукой поправил пояс, в петле на котором был короткий боевой топор. Барон Варгас, к слову, проглотил оскорбление как само собой разумеющееся. Даже ухом не повел, когда его помянули так, как говорят о поместных крестьянах.
– Говорил мне префект, что если я убью ещё хоть одного благородного, он меня больше в город не пустит, – проворчал Бран. – Как тут у вас принято? Я выступлю ответчиком вместо Ру́бена. Улаф, ты свидетель, и ты Абель, что он сам напросился на «честный» поединок.
– Зачем мне твоя жизнь? – спросил я у Брана. – Что мне с неё?
– А ты очень самонадеян, сопляк, – он прищурился, бросив короткий взгляд на Диану.
– Бран, уймись, – попытался утихомирить его Улаф. – И Вы, барон Хаук. Давайте решим всё без смертоубийств. Мы в городе не последний раз, – это он сказал для Брана. – Да и семья Рубена довольно влиятельна и доставит Вам лишних хлопот если его приберёт демон Балаам, – это было сказано мне. – Предлагаю решить всё с помощью кольца. Победит Бран – барон Хаук просто забудет, что видел Рубена сегодня. Найдёте его завтра и поквитаетесь. Если случится наоборот, – Улаф посмотрел на Рубена, – он ответит за оскорбление благородной девушки. Как только мы решим с ним наши дела, сразу и ответит. Слово.
– Я за сталь, – проворчал Бран. – Хочется сегодня кого-нибудь убить.
– Поддерживаю, – сказал я. – У меня точно такое же желание. С самого утра.
– Кольцо! – решительно заключил Улаф, проигнорировав нас. – Давайте выйдем в зал. У Эрна было хорошее кольцо.
Я ещё минут десять назад обратил внимание, что в зале стало необычно тихо. Южане прекратили пить, рассевшись на лавках лицом к двери в кабинет, да поглаживали топоры. Вьера и Ивейн на них смотрели с нескрываемым презрением. Случись что, они перебили бы их меньше чем за минуту. Интересно, понимали ли это южане?
– Эрн, тащи сюда свою задницу! – крикнул Улаф. – И кольцо вместе с ним. Бран будет спорить с молодым господином из Витории.
Мужики одобрительно загудели, радуясь тому, что скоро станут свидетелями забавного зрелища и тому, что можно вернуться к выпивке. Один из них приложился к горлышку кувшина, пробулькав что-то нечленораздельное, но одобрительное.
Кольцо, про которое говорил Улаф, было сшито из грубой кожи, не больше обычного браслета размером, но толщиной в палец.