– Смотри, – я показал Клаудии на группу богато одетых господ, издалека наблюдающих за работой. – Барон Лари, собственной персоной. Да ещё и с супругой.
Барнат Лари, тот самый барон, который едва не перешёл на сторону Янда. Я встречался с ним всего два раза за несколько дней, находясь в его родном городе, и тут он сам приехал сюда, да ещё и притащил семью. Ему было лет сорок на вид, короткие тёмные волосы, надменный вид и очень жадный взгляд. Рядом с ним стояла красивая женщина в богатом дорожном платье. Для путешествия по пыльным дорогам благородные дамы обычно выбирали платья с длинными рукавами, воротом до самого подбородка и пышными юбками серых и кремовых оттенков. С другой стороны от барона стоял невысокий молодой человек, лет девятнадцати. Строгий чёрный наряд, осанка, словно он черенок от лопаты проглотил.
– Успели раньше нас, – хмыкнул я, показывая на пару дорогих повозок, стоявших без лошадей. Пара наёмников топталась у конюшен. Ещё четверо охраняли въезд на территорию поместья. За ними отдельно следил кто-то из асверов.
Когда повозка остановилась, я вышел, подал руку Клаудии. Всё-таки есть у этой молодой девушки стержень внутри. После утренней слабости ни словом, ни видом не показала тех чувств, что бушевали у неё внутри. Сделав не очень удачную, на мой взгляд, причёску, за день ни разу не прикоснулась к волосам. Даже когда я не смотрел, читая книгу, разглядывала пейзаж за окном, думая о чем-то отстранённом. Не потому, что не переживала, а потому, что знала о моей особенности читать намерения.
– Спасибо, – она легко улыбнулась. – Я схожу, посмотрю вернули ли мебель в спальни. Мама должна была подобрать для вас гостевые комнаты, – она погрозила мне пальцем. – Никаких больше ночёвок под открытым небом.
– Уговорила. Нет, нет, я не подумал о том, чтобы разводить костёр и ставить палатки в большом бальном зале, – я улыбнулся. – Вон, видишь мужчину асвера, который хмурит брови? Да, он на нас посмотрел. Скажешь ему, какие комнаты выбрала, он принесёт туда твои и наши вещи.
– Договорились, – она кивнула и, слегка приподняв подол платья, пошла в сторону дома.
Ингар, мужчина асвер, о котором мы говорили, поймав мой строгий взгляд, особым знаком показал, что всё сделает.
– Герцог Хок! – ко мне спешил барон Лари, нервно косясь на асверов. – Вы так быстро уехали, что, нерасторопный, я не успел поговорить с Вами.
Подойдя, он отвесил уважительный поклон. Его супруга, догнав мужа, одарила меня улыбкой, поклонившись, чуть разведя подолы платья.
– Господин герцог, – вторил отцу наследник рода Лари.
– Я бы и рад погостить у вас, но слишком много дел, – ответил я. – Провинция в тяжёлом состоянии. Война на пороге, чёрный мор, бандиты на дорогах.
– Бандиты, ох, сколько этих злодеев не выводи, из лесов не вытравишь, – закивал барон. Да, определённо мы с ним встречались, когда умер Геррих Лоури. Вроде бы он даже что-то требовал для себя от умирающего старика. – В Ваше отсутствие я хотел поговорить с уважаемой Эстефанией, но вокруг такой беспорядок. Тем более Филипп, он занимает всё её внимание. Старый… кхм, – он едва сдержался от оскорблений в адрес барона Мартенса.
– Не уверен, сможем ли мы организовать большой ужин, но поговорить о делах мы сможем только после него. Или же завтра.
– Филипп уже побеспокоился об ужине. Он ещё с утра знал, что сегодня Вы приезжаете. Герцог, Вы всё правильно сказали – в провинции есть проблемы, и я, как верный подданный Империи, обязан помочь Вам в их решении.
– Похвальное рвение, – согласился я, сохраняя нейтрально прохладное выражение лица. Барон, кстати, понял, что я сделал это намерено, пряча истинную эмоцию. Что могу сказать, он, конечно, болван, но наблюдательный.
– После ужина, – понятливо кивнул он.
В доме меня встретила Эстефания в очень неожиданной компании. Я бы сказал в совершенно неожиданной. Рядом с ней, высокий и кряжистый словно медведь, стоял Бруну Фартария.
– С возвращением, Берси, – Эстефания склонила голову как подобает благородной хозяйке, встречая высокородного гостя. Но вот с фамильярностью она переборщила. Бруну на это едва заметно улыбнулся.
– Спасибо, что принимаете меня, – кивнул я в ответ. – Бруну, не ожидал. Действительно, не ожидал.
– Берси! – он шагнул навстречу, крепко пожав мне руку, затем улыбнулся и обнял, похлопав по спину. – Везучий… чуть не сказал демон.
– Забываю тебе сказать, – я покрутил плечом, – что эти твои дружеские объятия могут убить неподготовленного и слабого телом человека.