— Закрой рот, глупая девчонка! — прорычала та, крепко сжимая руку своей подруги, попутно вытирая слёзы о заляпанный кафтан. — Прошу вас миледи, глупая ваша головушка постоянно изрекает ненужные мысли. Я уже как год не ношу имя этого клана, и вы это прекрасно знаете. Не притворяйтесь будто не помните этого, — женщина вытерла кровь о свою одежду. — Только сейчас я понимаю, как бы мне пригодился китель зелёного цвета, так любимого при дворе Валиас. На красном не видно алого, а значит, когда я вернусь по их души — они не увидят вашей крови. Но я заставлю всех запомнить каждую её каплю.
— Ария, ты неисправима, — женщина тихо рассмеялась, но потом резко перешла на кашель, из-за чего девушки подскочили на месте. — Но ты… Верна мне и нашей семье, а потому никогда не облачалась в зелёный и носила алый цвет, как все мои предки. А теперь к сути. Хранительница воздушных врат Катриары, глава моей личной стражи и генерал королевства Тартарии, Ария Лу Валиас… Ты готова исполнить своё обещание? — вздыхая всё реже, женщина крепче обхватила протянутую ей руку.
В таких ситуациях люди чахнут быстрее срезанных роз, однако глаза последней представительницы династии Лорин сияли, как звёздный покров. Синие, словно сапфиры, они озаряли эту тёмную комнату, с потухшими надеждами, последними лучами заходящей луны.
«Даже на последнем издыхании… Она всегда остаётся прекрасной.» — подумала Ария, после чего резко вынырнула из своих размышлений.
— Миледи…
— Только ты можешь это сделать, Ария, только ты. — Прошипела Корделия, — Сара, прекрати. Слишком поздно. Если бы не магия, я бы давно погасла. Только стихия… Держит меня на поверхности.
Она смягчилась в лице и оторвала другую ладонь от смятых простыней. После чего, по велению колдуньи, на её руке примостился маленький дракон, сотканный из множества водных капель.
— Интересная метафора… Вы так не думаете? Только вода не даёт мне погибнуть, хотя… Именно она и должна была меня погубить. Видимо тот день, когда я грохнулась в озеро, должен был стать последним в моей жизни, но боги решили сыграть со мной злую шутку, подарив своё проклятье. Стихия, которой я боялась больше всего на свете, стала моим спасением. Но нет ничего вечного, пришло время отпускать… Она не пойдёт со мной в могилу, не поплывёт вместе со мной по течению. Она отправится с тобой, генерал, — она сорвала со своей шеи ожерелье с многочисленными камнями, в которых покоилась сила великих вод Каспии, и передала его девушке. — Я не знаю, кто победит в этой кровавой войне, кто займёт престол, но послушай меня. Прошу тебя, Ария. Держись своего клана, не переходи им дорогу. И тогда и у тебя, и у неё, — она взглянула на стол, на котором покоилась её новорожденная дочь, — Будет возможность жить. Бедно, грязно, голодно — но живо, с кровью в жилах, да с головой на плечах… А теперь произнеси клятву, которую ты уже говорила когда-то, Ария Лу Валиас.
Генерал медленно подняла руку и создала воздушный пузырь, что повис у неё над плечом, словно ручная птаха.
Внутри шара бушевала стихия. Тысячи вихрей и ветров переплетались в единый круговорот, наполняя собой таинственные миры того воздушного хранилища. Они будто существовали отдельно от всех потоков воздуха, что протекали через жалкое укрытие некогда самых великих женщин двух королевств. Ветра не подчинялись никаким законам и устанавливали свои собственные правила, противоречащие человеческому пониманию.
Сара отошла от кровати, выполняя просьбу подруги.
После того как каменистая окова покинула её шею, женщина начала угасать всё быстрее.
— Корделия Мира Лорин, Госпожа земель Катриары, королева двух миров, дитя Древних, я — Ария, твоя верная слуга и подруга, наречённая отцом на твою защиту — не уберегла тебя от неминуемой смерти, но я выполню данное обещание, преклоню колени и возьму всю ответственность.
Хватка леди Корделии начала заметно ослабевать, дыхание становилось всё тяжелее, а глаза наполнялись слезами. Однако несмотря на последние минуты жизни, она не отчаивалась и верила в будущее.
Прокашлявшись, Кора промолвила:
— Поднесите её, я хочу видеть это обречённое дитя. Хочу… Дать ей имя. Хочу, чтобы она запомнила мои прикосновения.
Саре и Арии ничего не оставалось, кроме как выполнить последнюю просьбу своей госпожи. Сара взяла младенца и расположила по левую сторону от Корделии, при этом сохраняя достаточно свободного пространства, чтобы ничего не давило на и без того умирающую подругу.
Кора протянула руки к своей дочери, стараясь даровать ей остатки тепла. Дракон, которого та создала ранее, примостился на изголовье кровати, наблюдая за последними минутами жизни своей госпожи.