Глава 6. Аурум
Луна уже начинала сиять на небосводе, но сталкивалась с тёмными облаками, что застилали всё небо. Жители Сапфиры, не приобщённые к ночной жизни (да, такие тут встречались) давно заперли двери на засовы и отправились в обитель между мирами, где царствовали сны и несбыточные грёзы.
Основные улицы начинали пустеть чутка позже, чем закоулки на отшибе. Но и их недолго покрывали праздники и шум. Пьяницы старались зайти подальше в таверны, проститутки уводили клиентов в бордели, а путники начинали судорожно искать ночлег. И лишь ночным тварям, что охотились на людские тела и души, путь на улицы был открыт.
Сапфира и в дневное-то время представляла опасность для обычного люда. Из толпы часто пропадали приплывшие сюда бродяги и симпатичные девушки, которые в конечном итоге либо оказывались в борделях, либо отправлялись на корм собакам. А как только на острова опускалась ночь, даже самый бесстрашный морской баркас пять раз бы подумал, стоит ли вообще ступать на улочки этих злополучных островов?
Сами по себе эти немногочисленные клочки суши были соединены подвесными мостами, которые постоянно раскачивались на ветру.
Всего архипелаг насчитывал пять больших островов и несколько мелких.
Центральный остров именовался в честь всего архипелага — Сапфирой. Он был чистейшим среди всего этого мрака. Обычно именно к нему причаливали все королевские корабли и знатные персоны. Тут проводили аудиенции и встречи. Тут же располагались дорогие ночлежки и лучший алкоголь. Мелких капитанов пиратских посудин, которые не имели веса на островах, и другой шлак из дальних закромов сюда не пускали охранники, однако за небольшую плату те были готовы уступить и пропустить кого угодно. Мощеные улочки аккуратно переходили одна в другую, а ровненькие двухэтажные каменные домишки выстраивались лабиринтом. На улице постоянно горел свет от магических фонарей, в которых не потухал огонь, и круглогодично благоухали цветы, что позволяла здешняя погода. Центральный остров никогда не поглощала зима, здесь редко бывали дожди, а солнце светило ярко день ото дня. Однако, как только ночь восходила на небосвод, Сапфира остывала и засыпала, от чего цветы вяли, а огонь начинал светить мрачнее. На утро местным носителям силы приходилось вновь оживлять своё пристанище, возвращая его к жизни, тратя на это неимоверное количество своих магических способностей. Где-то среди этих каменных лабиринтов располагались и резиденции двух королевств, и посольство магических домов, и даже церковь новой веры. Удивительно как всё это уживалось на одной территории. Также это был единственный клочок суши, который кроме подвесных мостов, соединялся ещё и крепкими каменными переходами. Только вот на ночь их закрывали на огромные замки. Дорога от Сапфиры таким образом была проложена лишь к трём островам — Ауруму, Терсусу и Обливио.
Торговый город или же пристань золота, носил имя драгоценного метала — Аурум. Основной валютой двух королевств, составляющих бывшую империю, всегда было золото. Все торгаши и ремесленники знали дорогу к Ауруму с самого первого дня своей работы. Здесь часто находились интересные диковинки и запрещённые товары. И, бывали случаи, что эти товары часто обладали разумом и могли сослужить службу в постели. Пусть торговля людьми и была прерогативой острова разврата, однако купцы часто прибегали к подобным развлечениям, чтобы сгрести побольше денег за товар, который был послушным в постели не одну ночь. Из-за подобных выходок, глава соседнего острова часто насылала на Аурум своих громил, чтобы хорошенько наподдать разозлившим её торгашам. И чаще всего, такие лавочки уже больше никогда не открывались.
Самым дальним из всех островов была тюрьма — Атлантия. Тут правили преступники и их надзиратели. Как говорили местные — здесь правила сама смерть. В отличие от других островов, Атлантию окружал магический купол, который запечатывал там вечные снега и холод, тем самым усложняя жизнь провинившимся. Бывали случаи, что преступники гибли не от времени и рук других заключённых, а от простого обморожения. Те земли страшили местных, потому людей с символом бывшей империи на щеке — узор, изображающий амариллис — они старались обходить стороной, чтобы не искать неприятностей.
Место, отданное по праву владения королевству Тартарии, звалось Терсус. Здесь правила новая религия и её проповедники. Тут же располагались приюты для сирот и нищих, которых, по словам Тартарии, маги лишили семьи и собственного дома.