Глава 1. Катриара
Центральная площадь Катриары ломилась от количества зевак и торговцев. У старцев того времени явно были проблемы с фантазией, поскольку столица, да и само королевство, которое местные величали Империей, носили одно и то же название, хотя, для людей безграмотных, это было спасением. Ныне же, при новых правителях столица Катриары именовалась — Шифель, в честь народов, проживавших когда-то в этих древних местах.
Все столичные улочки и площади были наполнены шумом, город готовился к празднеству, которого здесь не видели уже несколько лет.
Новый император, ведь именно так величали правителей Катриары, после долгого траура по своему покойному отцу взошёл на престол. А это значит, что пришло время народу этих земель увидеть и свою новую императрицу.
Только вот никто, кроме императора и его семьи, не знал имя сей счастливицы.
✵❂☪❂✵
Воздух с морских просторов Каспии, который долгое время гулял по коридорам замка, добрался до закрытой комнаты, находившейся в одной из центральных башен. Ворвавшись в круглый холл, он начал мимолётно проскальзывать в прилежащие к нему комнатушки, ища свою новую жертву.
Комната лучилась закатным солнцем и тишиной. Одна из девушек, сидящая перед туалетным столиком, укладывала волосы в замысловатую причёску, другая же — уже женщина средних лет — неотрывно водила взглядом по книжным страницам, вникая в сюжетные повороты и безумно сложный и продуманный мир.
— Не слишком ли вычурно? — поинтересовалась женщина, на секунду оторвав взгляд от книги, а после вернув всё своё внимание ей же. — Особенно для морского баркаса?
— Не слишком ли глупо для великого полководца прятаться в комнате бывшей преступницы и листать эротические романчики? — перевела на неё вопрос девушка. К тому моменту она уже заколола свои волосы, которые по цвету напоминали только что выпавший снег, и принялась к украшению своих рук многочисленными кольцами и браслетами. — И вообще-то, генерал, — с издёвкой произнесла та. — Мне нужна ваша помощь. Корсет сам себя не затянет.
— Такими темпами, ты растеряешь все королевские драгоценности. А король мне голову снесёт за твои выходки.
— Тебе не привыкать. И не король, а император, — поправила её белокурая девица. Женщина же посмотрела на девушку с осуждением. Обычно после такого взгляда её врагов разрывало на части, однако сейчас — не та ситуация. Она лишь отложила книгу и взяла свисающий со стойки корсет. — И скажите мне, генерал, кому кроме меня их таскать? Разве что Сцилле. И вообще, что-то я не замечала у вас пристрастий к украшениям, да и император их не особо жалует. Хотя, возможно, нам с Франко следовало подарить ему пару тиар, думаю ему бы понравилось, — девушка залилась задорным смехом, отчего шрам на её тонкой шее натянулся, а позже сложился складочками. Если бы не он, то её без зазрения совести можно было бы назвать первой красавицей Катриары. Конечно, он не делал из неё последнюю уродину, однако общий фон портил. Тонкий шрам, который будто намеренно был сделан первоклассным хирургом, рассекал горло, начинаясь от подбородка и спускаясь к ключицам. Обычно девушка носила вуаль, которая скрывала половину её лица и шеи, делая его менее заметным, однако сегодня она убрала её в дорожную сумку, позволяя миру видеть себя без защиты.
— Оставь их принцессе Сцилле, — сказала генерал, когда девушка оторвалась от украшений и подошла к ней, чтобы надеть корсет. — И вообще, тебе нужно помнить кто ты.
— Ария, не читай мне нотаций, — девчонка изогнула бровь и прошептала: — Её королевское высочество, Сцилла Дельфина Валиас дала мне добро, если тебя это так волнует. И даже письменно заверила, с подписью и императорской печатью. — Ария со всей силы затянула корсет, из-за чего его пленница закашлялась. — Поосторожней, генерал. Хотелось бы взойти на корабль с воздухом в лёгких, а не с трубкой для искусственного дыхания. Всё-таки сегодня я изображаю сестру его императорского превосходительства, не стоит делать из меня последнюю сардину в банке.