Глава первая.
Императорский дворец был довольно красив, но сегодня прохожие не смотрели на великолепие замка. Народ застыл и смотрел на небо - там «висела» картинка прямой передачи изображения из тронного зала. Там, где всегда стоял имперский трон, сейчас клубился густой темный туман. И лишь советники императора знали, что сейчас сердце замка «заснуло», ожидая нового правителя. На картинке появился мужчина преклонных лет и начал свою речь. - Народ Асколи! Сегодня для нас настал важный день! Прошло тринадцать дней после смерти Гомрана I из рода Авареас, и сегодня мы выберем нового правителя нашей великой империи! Империи людей! - патетично вещал священник, стоящий при помосте для трона. - Его сиятельное имперское величество Гомран I, и да примет его дух светлейший демиург, оставил нам двух наследников - Лукаса из рода Авареас и Иссис из рода Авареас. И сегодня они выступят пред вами, сказав свою речь, а после мы вскроем завещательную грамоту* нашего предыдущего правителя, и да упокоится его дух! Священник в длинной белоснежной рясе чуть отошел. Послышалось шуршание платья, и на помост поднялась девушка. Густые черные волосы были подняты вверх, обнажая тонкую шею и подчеркивая ярко выраженные скулы. Миндалевидные серо-синие глаза смотрели на всех вскользь, с цепким, но ужасающим выражением коршуна. Темно-алая, словно вино, ткань одеяния в тусклом освещении наводила трепет - было ощущение, словно платье окрашивали кровью. Но, в прочем, девушка была прекрасна - бледная и подтянутая кожа, довольно глубокий вырез открывал вид на молодую грудь. Она была полной копией отца, хоть и в женском варианте. Иссис заговорила и ее голос заставил всех замереть: - Приветствую вас, аскольцы. Я, Иссис из рода Авареас, как никто любила своего родителя. Он был прекрасным отцом и правителем. Он был прекрасным наставником для нас с братом. Он многое в нас вложил - все, что я умею, дал мне отец и его приближенные друзья и преподаватели. Но так же сильно я люблю свою родину и желаю ей процветания. Поэтому, что бы ни произошло, я останусь тут и буду помогать брату, или... - по ее лицу скользнула холодная полуулыбка. - Если власть все же перейдет ко мне, я обещаю! Народ Асколии не будет знать бед! Вы, аскольцы, заслуживаете спокойного проживания на территории нашей империи. Впрочем, я хочу передать слово моему брату Лукасу из рода Авареас. Она чуть повернула голову в сторону, откуда вышла сама. К ней навстречу поднимался юноша, полностью противоположный ей самой. Пшеничного цвета волосы, глаза аки зеленое поле весной и нежные черты лица. Он был на три года ее младше и внешностью он был больше похож на мать, поэтому Иссис часто покровительствовала ему, так как аристократок, охочих до престола, было очень много - не сказать, вся империя. - Спасибо, сестра. Я, Лукас из рода Авареас, подписываюсь под каждым словом, сказанным Иссис и хочу добавить - род Авареас еще не раз докажет вам, что мы достойны титулов императоров и императриц! - он подал руку сестре, она вложила свою ладонь в ладонь брата и, взметнув соединенные руки вверх, речь они закончили вместе: - Род Авареас еще не закончил свою историю! Народ взревел, уже зная, кто сядет на престол... Или, скорее, догадываясь. *** Магическая трансляция происходящего прервалась, и Лукас тихо выдохнул застрявший в горле воздух. Хоть он и не видел никого, кроме сестры, священника и мага, транслировавшего происходящее по всей империи, инфант* все равно нервничал. Иссис же, наоборот, была очень довольна выступлением перед народом, и даже ее вечная полуулыбка статуи сменилась на усмешку сытой львицы. - Лукас, ты молодец, - чуть повернула голову в сторону брата девушка. - Я чувствовала, как ты нервничал, поэтому то, что ты сдержался, делает тебе лицо. - Спасибо, Исс, - при улыбнулся Лукас и невольно кинул взгляд на выход. - Можно я... - Нет. Тебе еще нужно дождаться, пока вскроют завещательную грамоту, - от былого хорошего настроения не осталось ни следа. - Хотя... Хорошо. Руммол, давайте перенесем вскрытие грамоты отца на лету*? - Как скажете, Высочайшая Иссис, - с поклоном проговорил священник и вышел. Не дожидаясь знаков, вслед святому отцу вышел маг и Лукас. В тронном зале осталась только Иссис. Девушка хлопнула в ладони, и через черный вход в комнату вбежала одна из фрейлин. - Приготовить мою гостиную. Принести «Рассвет» и легкие закуски. Когда я приду, все должно быть готово. - Да, Высочайшая. Фрейлина, чье имя инфанити так и не удосужилась запомнить, выскочила из тронного зала. Когда лишние «уши» вышли, девушка создала «жаворонка» - заклинание для срочных новостей - и продиктовала сообщение для хорошей подруги: - Жду в своей гостиной. У тебя лета для появления, через заданное время просто вырву тебя из пространства. Иссис. Шепнув «жаворонку» адрес, она поспешила к советнику, лорду Норксу. Нужно уточнить у него пару вопросов... *** Пятибашенное строение возвышалось над маленькой деревушкой, находящейся в пару летах от имперского дворца. Словно пятиконечная звезда, башни были соединены длинными воздушными коридорами, по которым можно пройти, лишь имея разрешение. Для «обычных» учеников имелись лестницы с выходом на улицу и свободны нахождением на территории Магическо-Военной Академии Империи Асколь. За территорию не выпускал барьер. В центре «звезды» находился небольшой стадион для физической подготовки, и там, с самого утра, злая ректор гоняла провинившихся учеников. Но Надин Таро, ту самую ректор, отвлек небольшой «жаворонок», свободно пролетевший сквозь семиуровневую защиту. - Да чтоб тебя дуаны* побрали, Исс! - рыкнула взбешенная полу-демоница после прочтения сообщения. - Нельзя было немного подождать?! Но ей никто не ответил и Магистр Боевой магии тяжело выдохнула: - Значит так, адепты. Сейчас вы отправляетесь к Магистру Эльф и, не дай демиург, если я узнаю, что вы прогуляли отработку! - Да, ректор Таро! - нестройным хором ответили измученные парни. - Свободны! Девушка дождалась, пока шкодники зайдут в башню Смертоубийств, и зло выругалась - Иссис всегда знала, когда помешать. Словно чуяла, сволочь! Резко развернувшись на невысоких каблуках кожаных сапог, Надин щелкнула пальцами, образуя воронку телепорта. *** - Иссис, ты - гадина! - только выйдя из воронки телепорта, высказалась полу-демон, ректор Академии и подруга инфинити в одном лице. Ее не напрягало то, что она находится в имперском дворце и один щелчок пальцев подруги - ее скрутят и поместят в карцер. Бросив взгляд на тень фрейлины у двери, Магистр Боевой магии шепнула формулу против подслушивания, и за дверью тихо заскулили. - Я только вошла в кураж!.. Только-только эти шкодники начали запыхаться! - Нади, успокойся. Скорее всего, ты гоняешь их уже пол-утра, - спокойно отозвалась девушка, сидящая в кресле. Взяв в руку бокал с элем, отпила и изящно поставила его обратно. Только после этих действий она подняла взгляд на подругу. - Ты же знаешь - я не вызываю тебя просто так. - То-то и оно! Лучше бы просто поговорить позвала! Но не-е-ет! - проигнорировав первые фразы, притворно вздохнула Надин. - Все дела да дела! - Ладно, хватит ныть. У нас чрезвычайное происшествие. Пророчество активизировалось. Лицо Магистра Таро скривилось как от зубной боли - пророчество, хранящееся в архиве рода Авареас, гласило следующее: «Когда раскроются врата иного мира - Придется договор для мира подписать Иначе вся Империя во тьме изгинет, И будут расы все под миром оседать...» Подруги подозревали, что это не все содержание и оставшееся части хранились у других правителей. Но несколько столетий пергамент с пророчеством просто пылился в библиотеке, а сейчас он активизировался, заявив о себе сильными эманациями Чистой Силы. - Знаешь, в том, что я сяду на трон, я не сомневаюсь - перед смертью отец поговорил со мной на эту тему. Поэтому остается всего один вопрос - стоит ли на коронацию созывать правителей разных королевств и рас?.. - словно самой себе проговорила Иссис, но Надин догадывалась - она задает этот вопрос ей. - Я считаю, что это рискованно. Взять хотя бы Королеву Летнего Леса и Правителя гномов - они же на первых порах разругаются! А Зимняя Королева и воргены? - распалилась Надин и ее волосы на секунду вспыхнули. - Но ведь, не имея конца пророчества, мы не сможем помочь нашему миру. - Ну да и что! Но наша империя хотя бы не подорвется сразу же, как сюда попадут Правители других рас! - Отлично, - хлопнула в ладоши Иссис и встала. Надин не осталась сидеть - основам этикета ее все же учили - и, встав, удивленно посмотрела на подругу. На хлопок тут же выбежала одна из фрейлин. «Как только успела снять полог против подслушивания?» - удивленно подумалось Магистру Боевиков. - Значит так, позвать ко мне лорда Норкса. - Да, Высочайшая. На секунду воцарилась тишина, а потом... - Ты что, Иссис, вообще потеряла границы?! - Почему же? - притворно хлопнула ресницами еле сдерживающая смех инфанити. - Вызвала меня, значит, для важного разговора?! Решив все сама?! - волосы полу-демоницы все же превратились в небольшой костер. - Нет. Я позвала тебя, чтобы ты поддержала мое решение. - НО Я НЕ ПОДДЕРЖИВАЮ ЕГО! - зарычала девушка. - Твои проблемы! - пожала плечами Иссис и... Надин выкинуло телепортом. Когда Надин разлепила глаза и увидела ту самую опушку, где она и Исс тренировались в телепортации, три ближайших дерева воспламенели и б