***
5 лет после Верхнего Лито-стояния. Империя Асколь. Императорский дворец. Медленно к главному входу в дворец стекались богато украшенные кареты дворян. Лакеи помогали высоким персонам спускаться с лесенок и принимали небольшой багаж леди. Главный зал был заполнен людьми, которые негромко переговаривались, что было не очень заметно на фоне ненавязчивой музыки. Правители других стран пока не прибывали, но Иссис была уверенна в себе как никогда. Осмотрев зал еще раз, Императрица хлопнула в ладоши и раздала указания вбежавшим фрейлинам: - Подать мое одеяние для коронации в спальню на третьем этаже, приготовить гномью парюру и мантию отца. - раздав указания, Иссис медленно прошлась по комнате, а затем вышла из при тронной ниши для охраны. Через какие-то несколько лье Иссис была в спальне. Скинув платье, девушка посмотрелась в зеркало - черные распущенные волосы плащом окутывали хрупкий силуэт, серые, почти орлиные глаза по-охотничьи впились в отражение... «Интересно... Моя мать гордилась бы мной?..» - Императрица сгорбилась и обхватила себя руками за плечи, думая, что бы сказала мать... но тут же выпрямилась и гордо посмотрела на себя. - «Не важно, дуаны все это подери. Это не важно.». В комнату тихонько постучались и, получив разрешение, вошли три служанки. Платье, парюра и мантия. Иссис резким и твердым движением взяла в руки свое коронационное одеяние. Цвета ее рода, цвета «первой ветви» - черный, цвет таинственности и возвышенности, и красный, цвет власти, ярости и безжалостности. На мантии - грифон, вышитый серебряной и золотой нитью, духовный хранитель ее семейного древа. - Помогите мне. - махнув служанкам рукой, Иссис повернулась к ним спиной и застыла. Молчаливые фрейлины сноровисто одели на Императрицу сначала нижнее белье, затем корсет и поднесли верх платья. Приподняв руки, Исс молчала, отдаваясь в руки тихих и послушных фрейлин. Через пол лета она была полностью готова - в платье, на каблуках и с тяжелой бархатной мантией на плечах. В темноте комнаты тускло сверкали мориониты*. - Вы великолепны, госпожа... - тихо сказали фрейлины, уходя. «Так уж я и хороша...» - невольно женщина посмотрела на себя в зеркало. Распущенные черные волосы смешивались с драгоценными камнями на груди, из-за чего казалось, что в локонах застряли капли смолы. Что-то заставило Иссис гордо вскинуть голову, расправить плечи, выпрямить и без того прямую спину, величественно сощурить глаза и в зеркале теперь не было красивой женщины. Точнее, она была, но теперь эта женщина была столь холодна, красива, неприступна... Такой, какой и должна быть императрица. «Пора... Не стоит заставлять гостей ждать.»
***
В главной зале императорского дворца было много народу, но идущая к тронной возвышенности кроваво-красная дорожка была пуста. Люди старались быть на отдалении от нее - по этой дорожке могли свободно ходить лишь представители рода Авареас. Потолок зала сиял солнечным светом - «Живые небеса» работали без сбоев. - Магистр Надин, доложите обстановку. - Ле-Донт холодно смотрел на танцующих и воркующих людей внизу. Второй этаж зала был специально обустроен для охраны, и по периметру этого «балкончика» дежурил спец.отряд Императорской охраны. - Обстановка в саду и при Императорском дворце спокойная, портал в подвалах для королевских и императорских особ других королевств охраняется Магистром Эльф, она передает, что никаких инцидентов не происходило. Что-то еще, Советник Тайного Отделения Охраны Кариэг Ле-Донт? - голос в магическом передатчике звучал немного ядовито, и мужчина не смог сдержать такой же ядовитой улыбки. - Ничего. Просто решил уточнить обстановку, так как Возвышенная Иссис находится в зале торжеств и одна ожидает других императоров и королей. Прекращение связи. Советник Тайного Отделения Охраны, а так же просто приближенный к Иссис слуга медленно еще раз осмотрел все и поспешил спустится, что бы при резком нападении суметь спасти свою Императрицу. Но как только нога его ступила на ступеньку лестницы, что-то обрушилось на него сзади. Последнее, о чем Кариэг подумал, было: «Моя любимая Императрица...»