—Нечеловеческая раса с огромными научными знаниями. Безжалостная, враждебная…до того, как было найдено тело, меня удивляли доклады о катострофах в отдаленных районах Европы…Я думал, что это второе посещение Солнечной системы. Не могу вам сейчас изложить все доводы, но я считаю, что цивилизация золотого века погибла при первом посещении. Клэйн сказал:"Я рад, что вы показали мне это, но с какой целью вы мне это показали?» Чинуар перевел дыхание. И сделал второй ход, чтобы предотвратить катастрофу, о которой свидетельствовали действия и манеры необычного пленника. Он сказал:"Будет большой ошибкой, если мы с вами продолжим взаимоуничтожение.»
—Вы просите о милости? Это было слишком. Варвар зарычал:"Я обращаюсь к здравому смыслу.»
—Невозможно,-сказал Клэйн.-Людям нужна месть. Они поймут победу, если она придет с вашей смертью. Эти слова вызвали ругательство Меевана. «Чинуар,-закричал он, — что за вздор? Я никогда тебя не видел таким. Не признаю людей, заранее обрекающих себя на поражение. Я покажу тебе, что нужно сделать с этим… этим…Стражники, проткните его копьем.» Никто не двинулся. Напряжение вождя передалось воинам. Они неуверенно переглядывались. Мееван выхватил у одного из них меч и бросился на связанного пленника. И исчез. На его месте вспыхнул огненный шар. — Попробуйте использовать против меня огненный стержень,-послышался голос Клэйна. Напряженная пауза.-Попробуйте. Вам это не повредит. Чинуар поднял огненный стержень и нажал активатор. Ничего не произошло…нет! Шар пламени засверкал ярче. Голос Клэйна нарушил тишину."Вы по-прежнему не верите в богов?»
—Я поражен,-ответил Чинуар, — что вы распространяете суеверия, а не знание. Мы, так называемые варвары,-гордо продолжил он,-презираем вас за вашу попытку поставить преграды на пути человеческого духа. Мы свободные мыслители, и вся ваша атомная энергия не сможет закрепостить нашу мысль. Он пожал плечами."Что же касается вашего управления огненным шаром, не буду делать вид, что понимаю это.» Наконец-то он прорвался сквозь ледяную лболочку мутанта."Вы действительно не верите в атомных богов?»-недоверчиво спросил Клэйн.
—Стражники,-пронзительно выкрикнул Чинуар,-нападите на него со всех сторон. Огненный шар полыхнул. Стражников не стало. -Теперь верите?-спросил Клэйн. Варвар выглядел измученным и постаревшим. Он покачал головой."Я проиграл войну,-пробормотал он.-Только это я признаю. Можете подобрать мантию, упавшую с моих плеч.-И спросил:— Во имя ваших богов , что это за шар?»
—Он содержит всю звездную вселенную. Чинуар наморщил лоб и наклонился вперед, как бы пытаясь понять.
—Какую вселенную?-спросил он наконец. -Когда смотришь внутрь через пустую трубу,-терпеливо объяснил Клэйн,-видишь звезды. Как окно в космос. Только это не окно. Это сама вселенная. Вождь варваров казался искренне смущенным."Это вселенная?»— переспросил он. Клэйн кивнул. Даже с найденными им древними объяснениями ему нелегко было свыкнуться с этой мыслью. Чинуар покачал головой."И Земля здесь?-он указал на сверкающую сферу.
—Это четвертое измерение,-по-прежнему терпеливо ответил Клэйн. Он видел перед собой ошеломленного человека и не хотел использовать это свое преимущество. Варвар сузил глаза и наконец сказал:"Как поместить большой предмет в меньший?»-Он требовал логичного объяснения. Клэйн пожал плечами."Когда размер есть лишь иллюзия, зависящая от точки зрения, проблема не существует.» Чинуар поразмыслил над этим."Я полагаю,-сказал он,-что на данном этапе наших отношений вы говорите правду. Очевидно, вы не собираетесь рассказывать мне о вашем оружии. А ваш фантастический рассказ я отвергаю.» Клэйн покачал головой, но ничего не сказал. Он дал единственное имевшееся у него объяснение, которое натолкнулось на зравый смысл противника. Он не винил варвара. Сам он только постепенно примирился с мыслью, что материя и энергия отличны от того, чем кажутся. А теперь настало время действовать, заставлять, убеждать. Путы спали с него, как будто их никогда не было. Он встал, и огненный шар-это бесценное сокровище веков-поднялся над его головой, повторяя все его движения. Чинуар упрямо сказал:"Ошибка убивать человека, даже раба.» Клэйн ответил:"Боги требуют абсолютной покорности.» Чинуар в ярости воскликнул:"Вы глупец, я предлагаю вам Солнечную систему! Неужели это чудовище в ящике повлияло на ваши намерения?»
—Повлияло. -Но тогда… -Я не верю в объединенное руководство,=сказал Клэйн. Пауза. Потом Чинуар сказал:"Вы далеко зашли.Раньше вы использовали атомную энергию, только чтобы спастись.»
—Да, я далеко зашел,-согласился Клэйн. Чинуар взглянул на существо в ящике. «Подлинная опасность для Линна здесь. Обещаете ли вы стать лордом-правителем?»
—Я ничего не обещаю. Они взглянули друг на друга, два человека, понимающие друг друга. Тишину нарушил Чинуар. «Я сдаюсь,-сказал он со вздохом,-сдаюсь вам, вам одному, со всеми своими силами— в надежде, что у вас хватит храбрости и зравого смысла не уклоняться от ваших новых обязанностей как Защитника Солнечной Системы. Эту роль, — угрюмо закончил он,-я предназначал себе.»
В хорошо охраняемой комнате в отдаленном пригороде Линна сгусток энергии равномерно двигался взад и вперед. Во всей Солнечной системе не было ничего подобного этому сгустку. Он выглядел маленьким, но то был обман человеческих чувств. Книги, описывавшие его, и люди, написавшие эти книги, знали лишь часть его тайн. Они занли, что внутри микровселенной пульсируют многообразные отрицательные силы. Они реагировали на космические лучи и атомную энергию, как ненасытная губка.Никакая субмолекулярная энергия, высвобожденная в присутствии сгустка, не могла уйти от него. Лишь одна слабость была у сгустка, и люди ухватились за нее. Сгусток имитировал мысль. Так казалось. Наблюдая за этим удивительным феноменом, Клэйн, как и древние мудрецы до него, задавал вопрос: Означает ли это, что человек контролирует вселенную или вселенная контролирует человека? л