Между тем спор набирал силу. Вордис Танг и Артур Дегрель продолжали настаивать на немедленной атаке, Ланс Теллор и Пел Янг были против. Корвин молчал - он оставался всего лишь капитаном линейного крейсера, и его мнение не имело веса. Он посмотрел на Дамиру. Та стояла неподвижно, сложив руки на груди, с прямой спиной, но выглядела так, словно внезапно оказалась в зоне с утроенной гравитацией и едва могла удержаться на ногах под весом собственного тела. От решений, которые будут приняты здесь и сейчас, зависит слишком многое...
"Мы знали, что легко успех не дастся. С самого начала мы это знали!" - подумал Роланд. Он хотел бы поддержать ее, сказать или сделать что-то, что придало бы ей сил, но не знал - что. Да и она не приняла бы от него поддержки при Танге, Теллоре и остальных, и Роланд вынужден был ограничиться взглядом.
- Господа! - голос Дамиры звучал негромко и приглушенно, как будто слова давались ей с трудом. - Не будем тратить время на бессмысленные споры. Мы все понимаем, что драка с Наэли для нас - непозволительная роскошь.
- Но, принцесса!.. - Артур Дегрель воинственно вздернул подбородок. - Если мы ничего не сделаем, не выйдет ли так, что Наэли сама навяжет нам драку?
- Для нее в этом тоже нет никакой выгоды, - возразила Дамира. - Разве вы не поняли, на что она намекала? Ради чего предложила встречу? Наэли - наемница до мозга костей, - принцесса криво усмехнулась. - Я сама, как вы знаете, некоторое время занималась этим благородным ремеслом, так что представляю себе, как она мыслит. Единственное, что для нее важно - не потерять доход, который Маллурия имеет от договора с Астреной, а по возможности, и преумножить его. Нет, господа, Наэли не станет стрелять первой. И мы не дадим ей повода. Адмирал Дегрель, я хочу, чтобы ваш флот следил за маллурианцами, но никакие провокации с нашей стороны недопустимы. За исполнение этого приказа вы несете личную ответственность.
- Да, Ваше Высочество, - хмуро проговорил Дегрель. - По крайней мере, позвольте мне отправить курьерские корабли на военные базы Преторианского Флота и вызвать подкрепления. В течение ближайших трех дней я могу собрать возле Астрены еще до четырехсот вымпелов. Преимущество снова будет на нашей стороне.
Дамира задумалась на несколько секунд, потом отрицательно покачала головой.
- Это было бы неразумно, адмирал. У нас без того достаточно сил, чтобы противодействовать маллурианцам в случае неприятностей. Чем больше пушек мы соберем, тем больше риск, что какая-то из них выстрелит хотя бы по случайности. А пушек возле Астрены и так уже слишком много.
Дегрель нахмурился больше прежнего, но не решился спорить с принцессой.
- Как прикажете, Ваше Высочество. Если у вас нет других указаний, с вашего позволения, я покину встречу. Я должен передать ваши приказы по флоту и приготовиться к прибытию наших почетных гостей.
- Вы свободны, адмирал Дегрель.
Рослый мужчина отсалютовал и развернулся на каблуках. Он вытянул руку, очевидно, призывая кого-то из подчиненных, но в этот момент проекция погасла.
И снова от Корвина не укрылось, как Танг и Теллор обменялись одинаково мрачными взглядами. Они определенно были не в восторге от происходящего. Адмирал преторианцев прислушивался к принцессе, а вовсе не к ним, да и Джалайна Наэли дала понять: как бы она ни относилась к заговорщикам, именно Дамиру она считает их предводительницей. Власть генерала и префекта пошатнулась, но едва ли они по собственной воле согласятся отступить в тень принцессы.
"Проклятье! Сколько еще времени у нас осталось, прежде чем эти двое на что-то решатся? - Корвин удивился, осознав, о чем думает. - "У нас"? Что ж, это по-своему верное выражение. Что бы ни случилось дальше, я знаю, на чьей стороне я останусь".
- Ну, что же, господа, - Дамира вздохнула. - Думаю, у каждого из нас достаточно дел. Прошу меня извинить, я должна подготовиться к предстоящей встрече.
Реван Ферро, капитан "Адаманта", повернулся к Дегрелю.
- Адмирал! Открываются межпространственные тоннели. Направление - 50 градусов по левому борту, 80 в верхней полусфере. Дистанция - от 92 до 98 мегаметров.