Теанаре ощутила укол тоски и бессильной досады. Слишком долго она колебалась! Нужно было сразу покинуть «Фелисити»! Просто заправить корабль топливом и немедленно исчезнуть, скрыться в пустом пространстве, где никто, даже Гильдия, не смог бы их отыскать. Но Теа промедлила, думая, что на орбитальной станции они в безопасности. Теперь она расплачивается за собственные ошибки — и, что хуже, Альвис и Вейлис вынуждены платить вместе с ней. Следовало понять, что Теллар Вейн не оставит беглянок в покое. Впрочем, Теанаре уже не была уверена, что чужаки работают на Вейна.
Девушка тяжело сглотнула комок в горле. Перед глазами все расплывалось. Звездные корабли Гильдии давно стали чем-то намного большим, нежели просто машинами для перелетов сквозь Бездну. Для любого разведчика его Искатель становился самым близким другом. Мысль о том, что она должна сейчас сделать, причиняла Страннице почти физическую боль.
«Прости, «Ильмира». У меня нет другого выхода. Альвис, Вель… вы тоже меня простите. Нам придется нелегко, но… но мы должны выдержать! Кем бы ни были эти чужаки, что бы ни натворил Теллар Вейн — секреты Гильдии они не должны заполучить!» — не позволяя себе задуматься над тем, что она делает, и какими будут последствия, Теанаре набрала на клавиатуре последний фрагмент кода и коснулась светящейся надписи на экране: «Исполнять».
Дальнейшее произошло мгновенно и без каких-либо предупреждений, и с такого расстояния не выглядело эффектно. Неожиданно пятно яркого света появилось на главном экране. Беззвучный взрыв затмил свет далеких звезд, и на мгновение изображение на экране исчезло в белой вспышке. Пронзительно взвыл сигнал тревоги, на пультах пилотов зажглись алые индикаторы, и графики резко подскочили вверх на дисплеях: сенсоры уловили мощнейший выброс лучистой энергии во всех диапазонах, когда система самоуничтожения запустила цепную реакцию распада деструктиума в главном реаторе, и Искатель превратился в маленькое солнце. Когда пламя угасло, от корабля не осталось ничего, кроме облачка плазмы и радиоактивной пыли, рассеявшейся вокруг безжизненной луны.
— Какого хрена?.. — прохрипел Рэд, с отвисшей челюстью застывший в дверях.
Человек в капитанском кресле — костлявый, с пышными темными усами — выразился намного забористее. И только командор остался хладнокровен, как прежде.
— Разве не ясно? — если он был зол или разочарован, это не отразилось ни на голосе, ни на выражении лица. — Она уничтожила корабль.
— Ты… мелкая сучка! — охранник шагнул вперед, но командор вскинул руку, остановив его.
— Это лишнее. Уймись, Рэд. Все, спокойнее.
Теанаре вздернула подбородок и заставила себя смотреть прямо ему в глаза. Она храбрилась, но чувствовала, как предательски подгибаются колени, и сердце отчаянно дергается внутри грудной клетки.
«Что я наделала…» — Странница почти хотела, чтобы командор накричал на ее или ударил, потому что от его ледяного самообладания становилось только страшнее.
— Смелости тебе не занимать, девушка, — процедил худощавый мужчина. — Но ты поступила неразумно.
— Я не знаю, кто вы такие, — ответила Теанаре, — но вы не должны были заполучить «Ильмиру».
— Пока я не могу причинить тебе вред, Странница. Но я выполню свое обещание. Твои перспективы — как и твоих подруг — отныне стали очень туманными.
— Как будто прежде было иначе! Но теперь, когда «Ильмиры» нет, мы стали для вас вдвойне важны.
— Ты права. Только не думай, что для вас это к лучшему. Наоборот. Рэд, проводи нашу гостью обратно в каюту. Бдительно следи за ней, но пострадать Странница не должна. Как верно заметила она сама, теперь она — очень ценный груз.
— Да, командор.
Жестом верзила приказал ей следовать за собой. Он уже справился с первой вспышкой гнева, и теперь снова смотрел на нее почти без враждебности. В конце концов, он был просто наемником и делал то, за что ему платили. К тому же, он явно побаивался собственного вожака.
Теанаре шагнула за конвоиром, но рискнула остановиться в дверях и повернулась к командору. Рэд раздраженно заворчал, но не остановил ее.