И все же Рэймин чувствовал, что должен увидеться с Теанаре. Избегать этой встречи было бы трусостью. Он заставил себя протянуть руку к панели замка и коснулся светящейся клавиши. Замок негромко пискнул, и дверь скользнула в стену.
Каюта была невелика — впрочем, как и на большинстве военных кораблей. Даже на гигантских межзвездных линкорах, каким был «Император Гайтон», экономили пространство. Обстановка тоже не отличалась роскошью, но все-таки это была именно каюта, не тюремная камера. Другое дело, что выйти по собственной воле ее обитательница не могла. Корвин велел разместить девушек из Гильдии в приличных условиях, но они остались пленницами.
Теанаре Мезенис стояла в противоположном конце каюты, сложив руки за спиной, и с безучастным видом смотрела в овальный экран, где медленно проплывала сияющая поверхность Тельвена-4. Люмены на потолке были погашены, и экран остался единственным источником света в каюте. В неярких зеленовато-голубых лучах тонкая фигура молодой Странницы казалась неестественно хрупкой и почти призрачной. Свет играл в ее коротких серебристых волосах. Девушка была по-настоящему красива — жаль, обстоятельства не располагали к тому, чтобы любоваться ею. Рэймин переступил порог, и молчаливый солдат-астренец закрыл дверь за его спиной. Роланд Корвин был достаточно любезен, чтобы предоставить своему союзнику возможность говорить с Теанаре наедине, конечно, если в каюте не были спрятаны какие-нибудь «паразиты». Вряд ли астренцы могли оставить ценную пленницу без надзора.
Услышав шаги, девушка оторвалась от экрана и развернулась. Она пыталась казаться уверенной, но излишняя резкость в движениях выдавала нервозность. Она явно удивилась, увидев перед собой не имперца — темно-зеленый с черным комбинезон Сил Обороны сразу выдавал в Рэймине тельвенского офицера. Несколько секунд Странница смотрела на него, затем Рэймин заметил, как слегка расширились ее глаза — она тоже его узнала.
— Вижу, ты меня помнишь, Теанаре, — произнес Рэймин, не зная, с чего начать разговор. Собственно, он не знал, захочет ли вообще пленная Странница говорить с ним, но, по крайней мере, на ее лице не было явной враждебности. Возможно, потому, что он не был астренцем.
— Да, я помню тебя, — по ее тону трудно было понять, в каком она настроении. — Ты капитан тельвенского крейсера. Мы встречались однажды, — она слегка нахмурилась, словно пыталась сосредоточиться на какой-то мысли.
— Мое имя Рэймин, — подсказал он. — Рэймин Тирс. Тогда я был капитаном «Альтаира», верно. Теперь я ношу звание командующего Силами Обороны Тельвена, — он невесело улыбнулся. — Просто потому, что других кандидатов после битвы за Акерон не осталось. Собственно, и от Сил Обороны осталось немногое.
— Я наслышана о том, что случилось с Тельвеном. Сожалею о твоем родном мире, Рэймин Тирс. Впрочем, насколько я могу судить, теперь у Тельвена новые покровители?
— Союз с Астреной был единственной возможностью для нас избавиться от Ленга Дауэна и Вольных. Я понимаю, что у тебя нет причин любить астренцев, но…
— Я не питаю к астренцам личной неприязни, — перебила Теанаре. — То, что сделали мои соплеменники, не оставило им другого выбора, кроме как объявить войну Гильдии. Наверное, я должна радоваться тому, что с нами не обошлись хуже. Но все равно мы с подругами — их пленницы, Рэймин Тирс, а ты — их союзник. Значит, нас с тобой едва ли можно назвать друзьями. Скажи, зачем ты пришел?
— Увидеть тебя. Я многим обязан тебе, Теанаре, и я помню об этом. Я не могу вернуть свободу тебе или твоим подругам, но, по крайней мере, я хоть отчасти могу облегчить вашу судьбу. Я не позволю астренцам причинить вам вред, — сказал Рэймин.
«Так и будет, — поклялся он себе. — Неважно, чего это будет стоить мне, я не дам Империи отыграться на этих девчонках за то, что сделали вожаки Гильдии!»
Роланд Корвин был не из тех людей, кто повели бы себя подобным образом, но Рэймин не сказал бы того же про большинство его подчиненных. Многие из них — тот же начальник штаба Восьмой флотилии Ледерс — будь на то их воля, обошлись бы с захваченными членами Гильдии Странников без намека на снисхождение. Для них все было просто: вступив в сговор с Ассамблеей Династий, Гильдия сделалась врагом Империи и не вправе рассчитывать на милость, а сопутствующие обстоятельства не имеют значения.
— Я постараюсь добиться, чтобы вас перевели на Тельвен, — сказал Рэймин.
— Благодарю, но что это изменит? — сухо ответила Теанаре. — Там мы не будем в большей безопасности, чем здесь. К тому же, как ты видишь, нас и на этом корабле содержат в неплохих условиях. Адмирал Корвин проявил благородство к безоружным женщинам, — она усмехнулась. — И мы слишком ценный приз для астренцев. О нас нужно заботиться.