Корвин наблюдал за Дамирой. Та шла неспешным шагом, глядя прямо перед собой. Трудно было догадаться, о чем она думает, но капитан предположил, что, скорее всего, о недавней встрече с маллурианкой на борту «Адаманта». Он рискнул задать вопрос:
— Я не ошибусь, предположив, что разговор с Джалайной Наэли получился не из простых?
Дамира едко усмехнулась в ответ на его замечание.
— С какой стороны посмотреть, капитан. Я бы сказала, что наша беседа прошла в атмосфере полного взаимопонимания. Вы никогда не посещали рынки в Кольце Удовольствий на какой-нибудь демонами забытой колонии на задворках Обжитого Космоса?
— Как ни удивительно — приходилось, — Корвин ответил ей такой же ухмылкой. — Вы забываете, что я несколько лет был капитаном крейсера в Терминианском Флоте.
— Тогда вы можете представить себе, на что это было похоже. Мы с адмиралом Наэли обсудили условия сделки.
— Надеюсь, вы пришли к согласию на разумных условиях? Если, конечно, мне позволено задавать такие вопросы принцессе.
Едва ли Дамира могла не заметить затаенную иронию в его словах, но не подала вида. Она остановилась и посмотрела на город, слегка прищурившись от яркого солнца.
— Трудно сказать, капитан. Наэли не из тех, кто позволяют окружающим видеть, что у них на уме, пока не сделают свой ход. Естественно, она хотела выторговать у меня, хм, более щедрую плату за поддержку Маллурии.
Корвин не выдержал и выругался вполголоса. Таких слов не принято произносить в присутствии дамы, в особенности — дамы из августейшего семейства. Впрочем, как и следовало ожидать, Дамира нисколько не смутилась. Ядовитая улыбка вернулась на ее лицо.
— Лучше не скажешь, капитан Корвин.
— Демоны бы забрали Наэли и ее наемников! — процедил мужчина. — Проклятые мерзавцы слишком хорошо понимают, что сейчас нам не обойтись без них, и пользуются этим!
— Ну, удивляться тут нечему. Джалайна Наэли — истинная дочь своего народа. Когда она видит возможность урвать лишний кусок, она не станет сидеть на месте и хлопать глазами. Люди другого склада характера на Маллурии не дорастают до адмиральских рангов.
— В этом я не сомневаюсь, — в душе Корвина еще кипела злость. — Но Астрена не может больше отдавать собственные «куски», как вы выразились, этим паразитам!
Дамира вздернула подбородок и смерила капитана вызывающим взглядом янтарных глаз. Корвин прикусил язык. Гнев внутри него уступил место неловкости.
— Спасибо, что напомнили мне об этом, капитан. Мне самой такая мысль никогда не пришла бы в голову!
— Простите меня, принцесса, — Роланд слегка склонил голову. В его голосе, впрочем, не слышалось особенного раскаяния.
Дамира состроила раздраженную гримаску.
— Разумеется, я дала понять Наэли, что не собираюсь уступать ни пяди сверх того, что Теодора уже отдала Маллурии.
— Это тоже небезопасно, — заметил Корвин. — Мы не знаем, что обещал наемникам Келион Аргенис. У него немного союзников в Астрене. Из-за этого он мог оказаться… хм, более сговорчивым.
— Безусловно. Но Джалайна Наэли показалась мне достаточно разумной, чтобы понимать — излишняя жадность не идет на пользу даже наемникам. Впрочем, как я сказала, теперь нам остается только ждать ее реакции. И быть готовыми ко всему, разумеется.
— Мы следим за маллурианцами. Кстати говоря, префект Теллор сообщил, что кое-кто из людей, которые могут быть связаны с принцем Келионом, проявляют подозрительную активность. Я именно поэтому искал вас. Похоже, наши противники наконец-то зашевелились.
— И это тоже не удивительно. Келион должен был проявить себя. Даже странно, что он бездействовал так долго. Если он решился, тем лучше. Чем скорее мы покончим с этой проблемой, тем скорее сможем уделить внимание по-настоящему важным делам.
Неожиданно Дамира осеклась и недоверчиво нахмурилась. На ее лице проступило удивление. Корвин в недоумении уставился на нее:
— Хм? Принцесса?