Детеринг исчез в люке, следом за ним спустилась Ильмен, и тут внизу раздались какие-то хлопки, лязг, крики и сразу – грохот как минимум десятка стволов. Я прыгнул вниз, соскользнул по короткой металлической лесенке и открыл огонь.
Мы находились в какой-то просторной комнате с низким потолком, уставленной шкафами со множеством индикаторов. Народ валил отовсюду: из двух дверей и из круглого люка в полу. Детеринг укрылся за одним горящим шкафом, Ильмен – за другим. В помещении было полно едкого дыма, криков и крови.
Я короткой очередью вернул в люк двух типов, что пытались из него вылезти, быстро перезарядился, и тут раздался кошмарный грохот, у меня аж в ушах зазвенело – Детеринг выстрелил из пушки в одну из дверей, через которую все время лезли какие-то назойливые посетители. Дверь улетела куда-то вдаль, вместе с ней в куски разлетелся дверной проем и рухнула часть стены.
Наступила удивительная тишина.
– Вниз! – заорал Детеринг, грубо прерывая мой балдеж. – Зал почти под нами!
В комнату осторожно спустилась Тин с очень бледным лицом. Я схватил ее за руку и поволок к дыре в полу. Мы спустились в узкий металлический коридор и побежали к видневшейся в конце этой гофрированной кишки двери. Детеринг на ходу выбил ее пушкой и исчез в горящем прямоугольнике дверной рамы. Я пронесся вслед за ним… и выскочил на металлическую дорожку, висящую на двадцатиметровой высоте. Мы находились под стальными сводами огромного зала, в центре которого без каких-либо опор висела в воздухе антигравитационная платформа, укрытая зеркальным, радужно переливающимся колпаком. Металлический трап, на котором мы стояли, вел прямо к полукруглому проему в силовом колпаке. Оттуда плевался мощный лучемет, но стрелок, похоже, был в крайней стадии истерики: он лихо расстреливал стальную стену вокруг двери, из которой мы выбежали. Детеринг засадил в него сразу две ракеты – из пушки он стрелять не стал, так как узкий трап не имел ограждения – и от души добавил из обоих стволов своего тяжелого «нокка».
Все это заняло секунды три, не больше. Я пропустил женщин вперед и, таясь, поспешил за ними – ежесекундно готовый размазать всякого, кто появится на трапе.
Под колпаком хлопнули выстрелы. Я вошел внутрь силового пузыря. Платформа была разделена на множество секций, за которыми скрывались щиты и шкафы управления. Детеринг стоял у развороченного лазера и смотрел на мокрое нечто, которое недавно было хорошенькой черноволосой девулей моих лет. Голова у нее, как ни странно, уцелела. Но самым удивительным было то, что это изувеченное, в куски разодранное создание еще жило.
От Детеринга шли волны какого-то необъяснимого эмоционального потока, я ощущал его буквально каждой клеточкой – поток то накатывал, то отходил. Какая-то смесь ужаса, стыда и неизъяснимой тоски.
– Убей… скорее… – просили белые губы. – Убей… больно… так больно…
Я поднял «эйхлер», но Детеринг отвел мою руку. Только тут я заметил, что в правой руке его сверкает меч, а забрало шлема почему-то поднято.
– Чего тебе хотелось? – необыкновенно мягко спросил он. – Что тебя заставило?.. Боже мой, что?.. Что?..
– Убей, – снова просили дрожащие губы, – я ненавижу вас… всех… мм-м… как больно…
– Прощай, – так же мягко, с глубокой тоской проронил Детеринг и взмахнул мечом, аккуратно отделяя голову от растерзанного тела.
Лязгнул возвращаемый в ножны меч – я искренне поразился, что он не отер с него кровь, – щелкнуло забрало, и привычно жесткий голос произнес:
– Кому-то нужно остаться здесь.
И тут я рухнул. Звук выстрела почему-то дошел до моего сознания потом, а сперва я просто рухнул спиной вперед, ничего не понимая.
– Саша! – взвизгнула Тин, и струя пламени из ее «тайлера» устремилась в сторону дальней секции, вызвав в ответ полный боли и смертельного отчаяния человеческий вопль.
– Все в порядке, – прохрипел я, неуверенно поднимаясь на ноги, – легкое не пробито, черт его дери…
– Ильмен, – коротко скомандовал Детеринг, поворачиваясь ко мне, и она, кивнув, закрыла нас собой, держа в руках готовый к бою «эйхлер».
У меня была задета грудная мышца – справа, чуть выше соска. Не будь на мне брони, выстрел разнес бы всю грудную клетку.
– Вздор, – жестко сказал Детеринг, закрыв рану тампонами, – кто-то должен остаться здесь.
– Я останусь, – произнесла Ильмен.
Детеринг посмотрел на нее. Едва заметно кивнул.
– Это единственный вход. Сюда никто не должен войти. Королев, за мной.