Упав рядом, золотой притянул девушку к себе, положив её голову на своё плечо так, чтобы губы оказались в ближайшем доступе, и после каждого глубокого вздоха, которым он восстанавливал дыхание, они соединялись в поцелуе. Николь мягко скребла его грудь кончиками пальцев, проверяя реальность происходящего, что это не сон, и Сандо не испарится, её движение будто бы выдавало её потаённое желание докопаться до его сердца и спрятаться в нём, поселившись навсегда. Приходя в себя, они начали слышать голоса на кухне, звон стаканов, смех. Пелена страсти рассасывалась, возвращая к жизни.
- Хорошие у тебя подруги, - заметил наёмник.
- Должно же было хоть с чем-то повезти, - ответила с сарказмом Николь.
- А как же я? – пошутил Сандо.
- Моё наказание…
- Что сказал Энди?
- Ничего, отругал за глупость. Сказал, чтобы завтра же выметалась из Цинхая, пока он не передумал.
- Ты полетишь?
- Нет. Ни за что! Мне плевать на них всех, я не могу снова потерять тебя.
- Не потеряешь, - решившись, сделал Сандо заявление. – Я найду способ оказаться в Синьцзяне.
Николь, удивленная, приподнялась на локте.
- Вообще-то… Я уже думала об этом.
- И?
- Мы с Харой сочиняли… Она сообразительная.
- Я успел заметить.
- Мы обсудили это с Ники. Брат видел, что я ни за что не выброшу тебя из головы, он видел, как плохо мне без тебя, и он согласился… если согласишься ты…
- Соглашусь на что?
- Наняться отцу. Моим телохранителем. Подписать наёмнический контракт на следующий год…
- Ты хоть представляешь, сколько стоит мой год? Я первый наёмник Утёса. – Николь только засмеялась.
- Ты что, с нищенкой роман крутишь? Не говоря об отце, даже у Николаса хватит на это средств с лихвой. Ты и представить не можешь, какие богатства хранит Синьцзян, и наш отец в частности.
- Тогда есть другая проблема: на это никогда не пойдёт Утёс. Он и Цинхаю бы меня не позволил нанять, договор-то заключался с Джиёном… Ты же знаешь, у Тибета с вашими краями натянутые отношения. Особенно после Николаса.
- Да уж, представляю, два самых лучших наёмника всех времён – и в Синьцзяне! Но что же делать? Дать Утёсу двойную сумму?
- Нет, - покачал головой Сандо.
- Ты сам не согласен? Ты не хочешь этого?
Но золотой думал о другом. Он был в шаге от Синьцзяна, его помощь наверняка необходима Джину, а у золотых уже есть начинающий приемник в вольных братьях, который когда-нибудь проявит себя не хуже, а, может, и лучше, добиваясь более высоких результатов, чем Сандо. А пока парень просто будет хорошим осведомителем о творящихся на Утёсе делах. Так что, ветерану боевых действий, Сандо можно было бы и сменить род деятельности. То есть, сделать крупную ставку, и ход конём.
- Я пойду по стопам Николаса, - размеренно оповестил возлюбленную он. Да-да, именно так, Сандо назвал её в душе своей возлюбленной. – Я брошу Утёс. Мне не нужны больше наёмнические контракты. Я не стану брать новых заданий. Приеду к тебе, в Синьцзян, - он посмотрел в глаза Николь. Так всё-таки, средством она была или целью? – Твой отец примет жениха с таким прошлым?
- Сына же принял, - не веря своим ушам, прошептала Николь.
- Тогда решено. С января я буду принадлежать тебе. Не Утёсу, не Николасу, не Дзи-си – тебе.
- С января и… до? – сглотнула в сладком предвкушении девушка.
- До… до чего же ты досужая! – усмехнулся Сандо, шлёпнув девушку по ягодице. – Всё-то наперёд тебе нужно озвучить, узнать, разложить по полочкам.
- От мужского непостоянства приходится искать защиту. – Николь померкла, опустив ресницы. – Думаешь, я так просто забуду тебе Эмбер? Зачем ты спал с ней?
- Вокруг не было никого более похожего на тебя…
- Мы с ней совсем не похожи!
- Но не Николаса же мне надо было найти? – захохотал Сандо. – К тому же, ты знаешь, что я уступаю ему в мастерстве, там бы ещё неизвестно, кто кого.
- Дурак, - проворчала Николь и шлёпнула его ладонью по груди. Он поймал её руку и поцеловал, поднеся к губам.
- Я скучал по тебе, девочка. Очень скучал.
- А я умирала без тебя. Очень умирала.
Сандо положил её руку на свой главный шрам, первый, если не считать детских царапин на коленях, на шрам, которому было около тринадцати лет. Полученный за любовь. Отучивший его любить. Так он думал. Все эти тринадцать лет.
- Слышишь удары? – Николь плавно кивнула. – До последнего. С января, и до последнего удара, Ники.
Комментарий к До последнего удара
* Фэнсян – лёгкая китайская водка с медовым привкусом
========== Сингапурская ссылка ==========
Сняв халат, и мягко положив его на кресло у окна, Энди откинул одеяло и забрался под него, к допивающей в кровати травяной чай жене. Он улыбнулся, посмотрев на её выпуклый живот, обтянутый сиреневато-розовым пеньюаром, но не стал трогать, пока Дами держала чашку, чтобы не задеть её руку ненароком, и она бы не облилась горячим. Хотя ладони так и тянулись коснуться и любимой женщины, и, через неё, своего ребёнка, непоседу, лягающегося, что ни день, ножками изнутри. Но ему придётся разлучиться с ними на некоторое время. Энди уже решил окончательно, всё сводилось к тому, что Дами лучше побыть подальше от Цинхая. Пока тут был наёмник – Сандо, ещё была какая-то гарантия безопасности, крепкая защита, но главарь синеозёрных знал, что ему Тибет вольного брата не предоставит, ни этого, ни какого-либо другого. А кроме них пули ловить больше никто не умел. Господин Лау, предугадывая провал, всё-таки посылал запрос на Утёс богов, но, как и думал, ему в контракте отказали. Станет ли продлевать контракт Джиён? Дракону, конечно, проще и дешевле было забрать сестру, как и обсуждалось, в Сингапур. Вернёт ли он её потом, поняв, насколько зятёк оказался не всесильным? Его беспокоила возможность не получить супругу обратно – чего только не приходилось ждать от сингапурского владыки, - но ещё больше беспокоила её сохранность. Поэтому главным было, чтобы Дами не пострадала, пока не улягутся разборки с Синьцзяном.
Девушка допила свой полезный чай, который Руби заваривала из местных целебных трав, отставила чашку на прикроватный столик и, спустив из-под спины подушку, приняла готовое ко сну положение. Энди тоже опустился, дёрнув за выключатель светильника над головой. Ему нужно было уже сказать жене о том, каковы его планы. Станет ли она спорить? Как вообще воспримет его решение? Развернувшись на бок, в сторону Дами, мужчина начал:
- Я недавно созванивался с твоим братом… - Не требовалось смотреть в лицо жены и видеть его, чтобы догадаться о её напряжении. Она не любила говорить о брате. Любила ли она брата – другой вопрос, но то, что иметь с ним какие-либо дела было для неё тяжёлым и неприятным, она не скрывала. – Я хотел бы отвезти тебя к нему на какое-то время. Из-за всех этих передряг.
Дами не стала сразу же, не подумав, ничего говорить. Даже с родным братом что-то решается без её вмешательства, за её спиной, хотя речь идёт о ней. Всего лишь женщине. Что ж тут с ней советоваться? Она полежала молча, пока не улеглись первые же мысли, пока Энди не доказал затянувшейся паузой, что ничего больше не добавит.
- Я не хочу уезжать, - честно сказала она, прислушавшись к своим ощущениям. Да, наверное, если Энди считает правильным отправить её в Сингапур, то там безопаснее. Но она не любила Сингапур, и всегда тяготилась обществом Джиёна. Они не находили общий язык, брат заставлял её чувствовать себя никчемной дурой, и рядом с ним у неё всегда опускались руки, он подавлял её настолько, что в результате не оставалось ничего, кроме как со всем соглашаться, теряя свою волю, растворяя собственную индивидуальность в его уникальности, которую Дракон давно никому не навязывал и не демонстрировал, но жил в ней, яркой, всезатмевающей, застящей прочие, посторонние идеи, мысли, решения, предложения.
- Я понимаю, но так надо, - после заминки, вздохнув, сказал Энди.
- И никаких других вариантов нет? – осторожно перевернулась на бок и Дами, хотя в темноте они смотрели на контуры друг друга, а не в отчётливо прорисовавшиеся черты.
- Чтобы остаться здесь, или поехать в другое место? Что именно тебя смущает? Сингапур?
- Меня смущает, что ты будешь далеко, - уже лицемернее и льстивее призналась Дами. Она с такой частотой лгала о чувствах, так яро заверяла мужа в любви и преданности, играла влюбленную и очарованную супругу, что с каждой неделей ей давалось это всё проще, и иногда она сама не понимала, врёт ли ещё, или уже вполне откровенна? – Я ведь правильно понимаю, что ты Цинхай не оставишь?