Джексон от природы был беззлобным и достаточно равнодушным ко всему, кроме удовольствий, юношей, но вечные подстрекательства, обсуждения, планирования, намеки и унижения от старших, бесперебойно присутствующие в клане, влияли на его характер и настроение, поэтому взрослел он с твердым убеждением того, что заслуживает он большего, а чего именно – до конца не ясно. Он был хорошо обеспечен, ему почти всё позволялось, ему во многом потакали, но количество родни, находящейся по иерархии выше и не брезговавшей об этом постоянно напоминать портило его безоблачную жизнь. Поэтому в результате в воображении Синьцзян оказывался тем сказочным оружием, которым он поразил бы всех недоброжелателей и обидчиков. Всех, кроме Генри, в котором видели будущего хозяина Цинхая, пока второй раз не женился Энди, Эмбер, которая всегда поддерживала младшего брата и считала его самым хорошим из восьми, кроме её близнеца, и, может быть, Фэй, которую Джексон мало знал, и она его вообще не волновала.
Вынужденный другом и сестрой, Джексон приволок себя в спортивный зал и принялся за разминку. Боевые искусства его интересовали, и иногда он, как заведенный, увлечено трудился по два-три часа подряд, но в его натуре было регулярно терять интерес ко всему, или просто лениться, так что думалось о чем-то другом, более приятном, и заставить себя делать необходимое становилось невыносимо сложно. Марк пришёл с ним и, тихий и усердный, лупил боксерскую грушу, переходя от неё к специальным манекенам, на которых хорошо было оттачивать удары ногами, и возвращаясь обратно. Устав, естественно, первым, Джексон взял бутылку воды и сел возле Марка, наблюдая, как тот бьёт кулаками перед собой. Ему казалось, что даже у товарища лучше получается, чем у него. В этом он был не совсем прав. Вопреки гордости и заносчивости, Джексон себя недооценивал, приведенный к этому именно тем, что его так часто ставили на место, как младшего, как последнего. Он мог бы достигнуть больших высот, если бы не выставленный психологический барьер «я уже не родился первым».
- Марк, когда Энди вернётся, будет же не наша смена, так?
- Так, - не останавливаясь, бросил друг.
- Поехали в город, а? Я хочу оторваться.
- А как мы тогда завтрашний день выстоим?
- Ну, как-нибудь. Поставим стульчики и поспим, - Джексон махнул рукой. – Да кому тут надо на кого нападать, Марк? Ну, в самом деле? Ты веришь в крадущихся ниндзя? В покушения внутри стен этого дома? Да единственный, от кого сжимает очко у людей, кроме моего отца – это Дракон, а мы охраняем его сестру. Ни-ко-му не захочется влезать сюда, даже под страхом смерти. Расслабься.
- А как же та попытка убийства той женщины, с которой встречался Энди несколько лет назад? – прекратил махать кулаками Марк и, промакивая пот на лбу полотенцем, посмотрел на приятеля.
- Так оно давно было… и то была не сестра Дракона! – Джексон растекся по низкой лавочке, тянувшейся вдоль стены зала. – Ты видел его на свадьбе, а? Крутой чувак, он мне нравится. Я бы лучше в драконы пошёл, честное слово. Говорят, у них там постоянно шлюхи, травка, бухло. Секс, наркотики и рок-н-ролл, как говорится.
- У Джиёна – может быть, а его люди, как и любые другие исполнители, должны работать, иначе у него, говорят, - повторил слово Джексона Марк, - для них бетон, рыбы в океане и пуля в черепе. Я предпочитаю работать на Энди, таких справедливых и честных главарей нужно ещё поискать.
- Ой, да ладно тебе, тебя послушать – он идеальный. Все бандиты жестоки и могут прикокошить тех, кем недовольны.
- Без веских причин Энди такого не сделает.
- Хорошо-хорошо, голубоозерный, ты его любишь, я понял.
- Как отца, - нахмурился Марк, всегда резко реагирующий на единственное – когда задевали честь, не обязательно его, может быть и чью-то.
- А ты своего знаешь? А то, может, у Энди, это самое, - Джексон подмигнул. – Тоже мальцы по провинции бегают в каждом доме, просто он не парится их при себе держать.
- Я знаю своего отца, - отвернулся Марк, возвращаясь к груше. Синьцзянец потерял собеседника и, поумирав от скуки некоторое время, тоже вернулся к тренировке. Что ещё оставалось? Выжать из себя как можно больше сил, чтобы к ночи не тянуло на приключения, и пойти пообедать. Нет, в самом деле, в Сингапуре, у Джиёна, должно быть веселее. Когда предводитель человек с грехами, то там и другие себе позволяют больше, а не как здесь, при Энди.
Эмбер увидела Джина и Сандо, идущих через внутренний двор, и поспешила к ним.
- Простите! – Они остановились, подождав её. Девушка догнала их. – Извините… добрый день. – Молодые люди поклонились не низко. Она посмотрела на наёмника. – Я хотела попросить тебя, если тебя не затруднит. Ты не мог бы позаниматься немного со мной? Боевыми искусствами, - заставили её добавить вспыхнувшие не к месту щеки. Сандо натянуто переглянулся с Джином. В его взгляде так и неслось «опять баба лезет!». Хотя пацанский вид Эмбер как минимум лишал её ощущения флирта и попыток соблазнения. Она заметила паузу. – Я заплачу. Я знаю, что вольные братья не делают ничего просто так…
- Я не буду с тобой тренироваться, - отрезал Сандо, не дослушав. – Я не дерусь с женщинами, даже в шутку, потому что это заставляет поднимать на них руку. Я не поднимаю руку на женщин. – Джин опять на него странно посмотрел, словно пытаясь напомнить о чем-то.
- Но… разве наёмники не убивают женщин, когда им заказывают?
- Убить могу. Бить – нет, - грубо объяснил Сандо захрипевшим от нежелания обсуждать такие темы голосом.
- Но ведь на Утёсе богов женщин принимают в воинство, разве вы с ними там не занимаетесь?
- Мне не пришлось. Если хочется узнать, почему там не все пересекаются с женщинами, можешь спросить у Николаса. Он уже не вольный брат, ему можно, наверное, раскрывать секреты, а я не информационное бюро. – Обычно упорная и уверенная, Эмбер отступилась. С таким типом трудно спорить, да и тон его не располагает к продолжению диалога. Пока она думала, как вежливо распрощаться, со стороны кухонь, занимавших один конец первого этажа, вышла Цянь. В длинном шелковом платье, такой тонкой и легкой ткани, что обозначался каждый изгиб, виляя бедрами, девушка спустилась с небольшого крылечка и направилась в их сторону. Красивая настолько, что ею невольно залюбовались мужчины, Цянь сложила спереди руки, улыбаясь.
- Обед скоро будет готов, могу я пригласить всех в столовую?
- Всех? – повел бровью Джин. – Разве мы… не с прислугой должны обедать?
- Ах, бросьте, пока нет Энди – к чему эти условности? Я не считаю, что вы слуги. Правильно, Эмбер? – Та кивнула, не споря со старшей сестрой. – Вот видите? Так что забудьте скромность, пообедаем вместе.
- Если вы приглашаете, - подчинился Джин, поклонившись.
- Приглашаю, - многообещающе почти пропела сладким голосом Вики и пошла обратно. Стоматолог проводил её глазами и, не видя причин скрывать любопытство, сказал вслух:
- А почему в доме распоряжается она?
- А кому ещё? – пожала плечами Эмбер.
- Я думал, что раз ты племянница, то и за главную остаёшься ты, пока нет дяди.
- Я ничего не смыслю в хозяйстве, - покачала она головой. – Вики в этом плане незаменима. Умеет всё организовывать и за всем следить. – Но Джину всё равно это не понравилось. Почему до сих пор хозяйкой в доме разрешает себе быть бывшая невеста Энди? Это не просто так. Наверняка у них роман, они спят. Он изменяет Дами! Нужно последить за ним. Или лучше за этой Цянь. Что она себе позволяет? Джин никому не позволит вести себя так, унижая тем Дами.