— Те, кто хочет жить, — сюда! Кто не хочет — руки за голову и к перилам!
Первую опцию предпочли все, начисто проигнорировав вторую. Когда дежурный персонал станции набился в тесный-бункер, где было немного тише, чем снаружи, Хойланд задал вопрос:
— Кто из вас старший?
Вперед выступил пожилой человек с седой шевелюрой:
— Я. Инженер-энергетик Ганс Брукхард.
— Значит, вы отвечаете за всех. Попытка высунуть нос из этой комнаты наказывается смертью. Ясно?
Брукхард покорно кивнул. Волков остался охранять бункер снаружи, а Хойланд, Флетчер, Вероника и Рэнди вернулись в арсенал. Тишина и прохлада после жары и шума электростанции принесли несказанное облегчение всем четверым.
Эванс заканчивал свои приготовления.
— На станции все в порядке, — сообщил ему Хойланд.
— Почему вы так кричите?
Хойланд и впрямь по инерции говорил вдвое громче обычного.
— У вас все готово?
— Готово. Запускаю химический взрыватель с пятиминутным замедлением.
— Подождите. Нужно отнести вниз несколько ящиков со взрывчаткой.
— Зачем?
— Взорвем шахты грузовых лифтов. На плане был обозначен вход в бомбоубежища сорок первого уровня с электростанции. Если мы не уйдем этим путем, не знаю, как мы вообще это сделаем…
— Этот вход непросто будет открыть, — сказала Вероника.
— — Да, возможно, и там придется взрывать. Поэтому берите ящики, и вниз.
В тишине раздался резкий звонок. Эванс покосился на телефонный аппарат на стене. Звонок повторился.
— Ответить?
— Почему бы и нет? — сказал Хойланд, пожимая плечами.
Эванс снял трубку, послушал, потом протянул трубку Хойланду:
— Это Мерц. Он хочет поговорить с вами.
После секундного колебания Хойланд взял трубку.
— Слушаю.
— Кригер? Говорит Мерц. Вы совершаете очень большую ошибку…
— Да? Не думаю.
— У вас нет ни единого шанса.
— Разве? — Кригер кивнул Флетчеру, Веронике и Рэнди, сделал жест, означающий, чтобы они не тянули с переноской ящиков.
— Ну, если только в ваши планы не входит героическое самоубийство. Но ошибка не в том, Кригер. Это, если хотите, историческая ошибка. Две самые могущественные силы на Земле, и не только на Земле, — Дамеон и Орден Илиари — должны были с самого начала стать не противниками, а союзниками. Представьте, чего мы могли бы добиться вместе…
— Вы — уже ничего.
— Кригер!
Хойланд повесил трубку. Трое уже ушли с ящиками вниз. Эванс повернул винт внутри металлической коробочки, раздавил хрупкое стеклышко. Кислота закапала на проволоку, через пять минут она разъест ее. Эванс и Хойланд взяли ящики, спустились на станцию, закрыв за собой толстую броневую плиту люка.
За ревом дизелей взрыва они не услышали, но ощутили его. Это было похоже на одновременный удар по телу со всех сторон боксерскими грушами.
— Что теперь?! — прокричал Эванс.
— Отключаем энергоснабжение!
Они направились к бункеру. Волков жестом дал понять, что пленники ведут себя дисциплинированно. Хойланд открыл дверь.
— Господин Брукхард, — позвал он. — Идите сюда. Выпустив Брукхарда, он снова закрыл дверь и подвел инженера к распределительному щиту.
— Выключайте все генераторы.
Брукхард перекидывал рубильники, и светящиеся линии на схеме гасли. Вой постепенно стихал. Роторы вращались все медленнее, генераторы и дизели замирали. Впервые со времени запуска электростанции Фортресса в зале воцарилась тишина.
26
В кабинете Мерца кроме фон Хеппа появились Итцель и Профер. Доклады не оставляли иллюзий. Взорван арсенал, уничтожены коммуникации центра управления. Помимо всего остального, это привело еще и к утрате контроля над зенитными комплексами и оборонительными системами.
Лампы в кабинете мигнули и погасли, а потом затеплились слабым желтоватым светом.
— Что это? — Профер поднял глаза к потолку.
— Электростанция, — пояснил Итцель. — Они отключают силовые линии. К счастью, до резервных генераторов им не добраться.
— Альфред. — Голос Мерца звучал так тихо, что его едва расслышали. — Они ведь не смогут отключить грузовые лифты?
— Нет, оттуда это невозможно. Сейчас лифты наверху.
— Сколько человек мы можем одновременно доставить в лифтах на электростанцию?
— Учитывая мощность резервных генераторов — не более пяти человек в каждом лифте.
— Значит, двадцать… А их только пятеро.
— Но они в выгодной позиции, доктор Мерц. Они перестреляют немало наших людей сразу, как только откроются двери лифтов… Не разумнее ли подождать?
— Чего? Пока они уйдут тоннелями?
— Выходы блокированы.
— Я ни во что не верю, когда речь идет о них… Немедленно приступайте к подготовке операции. Раз связи нет, придется вам побегать…
— Но…
— Приказ ясен?
— Да, доктор Мерц.
— Идите.
Итцель и Профер ушли.
— Я тоже пойду, — сказал Мерц.
— Это безумие! — воскликнул фон Хепп.
— Нет. Там Кригер… А я — Амма Сол. И я найду, что ему противопоставить… Так или иначе, я должен быть там. Я не хочу, чтобы какой-нибудь герой пристрелил Кригера, да и остальных тоже.
— Что же, доктор, если вы идете, пойду и я.
— Зачем?
— Вас интересует Кригер, а меня — Вероника. Вы не можете запретить мне. Мерц пожал плечами:
— Воля ваша.
27
Они не успели подготовить шахты к взрыву. Створки дверей четырех грузовых лифтов раздвинулись одновременно. Автоматные очереди ударили изнутри кабин. Стреляли неприцельно, еще не видя куда, но низом вдоль пола, чтобы попадать только в ноги. Эвансу и Хойланду удалось ответным огнем поразить нескольких противников, но остальные разбежались по залу, укрываясь за кожухами генераторов. Волков успел заметить среди них Мерца! Он не мог его не узнать…
Флетчер поливал нападавших огнем с мостика над их головами. Упал один, другой… Третий не промахнулся.