Он так сильно сжал кулаки и стиснул челюсти, что стало больно. Предательское сердце колотилось внутри, как пять лет назад, когда Риз ещё была жива. Он бы простил ее, принял бы любые отговорки, почему она не сказала сразу, если бы сейчас хоть намек сделала на теплые чувства. Крепко обнял, как долго мечтал после ее «смерти». Но она всего лишь была одним из призраков прошлого, которые преследовали его повсюду в этом замке. Пусть им дальше и остаётся.
Риз лишь на секунду замедлила шаг, но после тут же испарилась в тенях замка.
— Как прикажите, ваше величество.
Пусть обижается, пусть злится, пусть делает, что хочет. То, что она сделала, было правильно, во что убийца свято верила. Она и дальше продолжит исполнять свой долг, вот только преследовать и охранять Генриха будет во сто крат тяжелее. Зато наконец-то, когда всё это закончится, она сможет с чистой совестью переехать в другое королевство и уйти на покой, возвращая себе мирную жизнь.
Сначала Генрих высвободил Ральфа, хотя собраться было очень трудно. «Цепи Индры» — не простое заклинание, и ему, как темному, было больно прикасаться к священным артефактам. Благо его самого в эти цепи не заковало, он видел, как измучен был Ральф за столь короткое время, Генрих бы этого не пережил. И то, что отец наверняка желал, чтобы сын попал в эту смертельную ловушку, делало его пребывание здесь ещё более опасным. Но раз Вильгельм пошел на такие крайние меры, значит, и Генриху пора начинать играть нечестно.
— Тихо, отдыхай, — приговаривал Генри, поглаживая все ещё трясущегося Ральфа по голове и плечам. Он уложил его на свою кровать, а сам сел рядом, потому что спать не собирался. Ему надо было подумать, как обезопасить себя в первую очередь, а потом уже завоевать доверие среди слуг. Молва о том, что Генрих — темный маг, теперь распространится со скоростью света, а это только усложнит дело. Может, стоило добить мага? Но он быстро откинул эти мысли. Он не будет, как отец, он не хотел управлять людьми с помощью страха. У него будет иной путь, более тернистый, но правильный, как он считал.
7. Сначала долг, а потом чувства
Айка лениво повернулась к окну, откуда донеслись хлопки крыльев. Гордо вышагивая и нетерпеливо посматривая на королеву, там был белоснежный голубь с синим кольцом на лапе, где была прикреплена записка. Айка уже поняла по цвету, от кого было это письмо, и поторопилась подойти к окну. Голубю не нравилось, когда его брали на руки, что он выразил, клюнув пальцы. Не больно, но оно так хорошо показывало все недовольство птицы.
Освободив голубя и забрав от него письмо, Айка оставила птицу с её прихотью, а сама, раскрыв письмо, села на кровать. Вести были и добрыми в виде нескольких раз спасённой жизни Генриха, но тот факт, что он обнаружил Риз… Айка задержалась на строке «Он меня увидел» и тяжело вздохнула. Это было очень плохо, и сейчас королева больше переживала за душевный покой короля. В письме в подробностях была расписана эта встреча, и пусть Генрих так холодно ушел от бывшей любви, но Айка боялась представить, что он чувствовал и продолжает сейчас чувствовать. И ведь у него будут вопросы. Повезет, если не догадается, что королева причастна, а если да — Айке несдобровать. Потому писать письмо мужу она не торопилась, надеясь, что эта встреча будет единственной, а сердце Генриха поглотят беспокойство и думы о королевстве, а не о бывшей подруге.
Сжигая письмо свечой, она встала и вышла из покоев на ужин. Ужинать одной было так некомфортно и неуютно. И только бравый Диего скрашивал её вечер своим присутствием. Если бы только в последнее время не его доклады…
— Деревня Ортрэ также пала под натиском вампиров, — заканчивал он свой доклад о сегодняшних битвах, пока Айка доедала свой ужин. Ну как доедала? Кусок в глотку не лез. — Я виноват перед тобой, моя королева, но их было слишком много. До этой деревни еще не успели добраться наемники господина.
— Всё хорошо, Диего. — «Ничего хорошего!» — Твои бойцы мне нужны, ты поступил правильно, но… — Она отпила немного вина и подняла голову, взглянув на оборотня. — Но что дальше? Как обстановка в общем?
— Деревни, что охраняются моими бойцами и наемниками, выдерживают нападки вампиров. Но белые волки доложили, что большая группа вампиров движется в нашу сторону с королевства Летарт. С этой группой уже не справимся.
Услышать такое было сродни с ударом в сердце. На миг Айке показалось, что у неё выбили стул, и она летит куда-то ниже пола, проливается в самую Бездну. Диего был холоден, в медовых глазах не отражалось ничего хорошего. Никакой надежды на спасение. Он смотрел на королеву и только ждал её приказов, не предлагая какого-то плана или совета. Что значило, что у вожака не было идей.
— Как дела в стенах? — спросила тихо Айка, поворачивая лицо к своей тарелке.
— Простите?..
— Много места в городе? Мы сможем уберечь крестьян?
— Не всех, моя королева, — покачал головой оборотень. — Но я вас понял. Мы могли бы сначала попытаться эвакуировать жителей поселков на границе в городах, что стоят ближе к нам. Тогда бы и наемников в одной деревне было бы больше. Это для начала, королева. Не стоит расстраиваться раньше времени.
Айка рассеянно кивнула. Но она расстраивалась и отчаивалась. Люди гибли, а она сидела в крепких стенах и ничего не делала с этой проблемой. Ничего не пыталась придумать, не бросала никакие силы, чтобы справиться с вампирской напастью.
— Диего…
— Да, моя королева.
— Ведьмы, маги и жрецы должны быть небольшими группами в каждой деревне, чтобы оказать магическую поддержку наемникам. Всем желающим помочь подготовь, выдай всё, пусть это будет из дворцовых запасов, и да прибудут с нами боги.
— Повинуюсь, моя королева. — Опустив голову и пятясь назад, не показывая своей спины, Диего покинул обеденную.
Когда он открыл дверь, из коридора донеслись отголоски жаркого спора. Роберт как раз шел к Айке, чтобы доложить о том, что вскоре прибудет последняя часть наемников «Золотых плащей», которым из-за внезапного шторма пришлось задержаться. Он знал, что скорее всего в это время найдет Диего рядом с ней и сможет у обоих сразу узнать положение вещей и направить эту группу в самый жаркий район. Но по дороге его поймала Лина. Она уже не первый раз просилась в отряд, будто бы Роб был здесь самым главным. Но именно он отдавал распоряжения наемникам. Как и здоровые мешки с золотом…
— Но почему? — в очередной раз спрашивала Лина, не давая возможности Роберту обогнать и сбежать от нее. — Я хочу помочь, я могу помочь.
— И как? Ты в одиночку перебьешь всех вампиров? — в очередной раз возразил Роб. Ему уже порядком надоело мусолить эту тему изо дня в день, поэтому он тяжело вздохнул и приготовил новые доводы. — Лина, это не твоя война. Тебе незачем вмешиваться, ты не из Серии.
— Как и ты, — холодно ответила Лина и пристально посмотрела на Роберта. Тут крыть ему было нечем. Он мог бы возразить, что король и королева его старые друзья, что сам он родом отсюда, хотя давно жил в другом королевстве. Но эти споры опять ни к чему не привели бы.
— О, Диего! — увидел он капитана и нашел свое спасение. Быстро приблизившись, он хлопнул его по плечу и с улыбкой произнес: — Может, хоть ты ее переубедишь. Оставляю это на тебя, — после чего скрылся за дверью в королевской столовой.
Оборотень удивленно похлопал глазами, наблюдая за спиной уходящего Скайфорда, после чего медленно перевел взгляд на Лину. Что она вообще в замке забыла — не ясно. Королева и так сейчас не довольна, нечего ей встречаться с этой особой, которая оставила после себя нехорошее впечатление.
— Ты что тут забыла? — тихо и без каких-либо угроз прошептал Диего, хватая девушку под руку и уводя от обеденной.
Конечно, сюда её мог привести и господин Скайфорд, но оставаться одной ей тут точно не стоило. О спорах с отпрыском богатого рода он еще успеет узнать, а пока просто вёл к парадной лестнице, где его уже поджидал, судя по цвету глаз, такой же волк. Хоть Диего и продолжал порой смотреть на задыхающуюся от возмущения Лину, он очень часто оглядывался на своего собрата — верно, общался. И только после некоторого времени тот склонил голову и спустился с лестницы вниз.