— Ты смеешь оспаривать решения своего короля и королевы? — И лишь громким словом, она знала, можно было приструнить волка, что мог разбушеваться внутри мужчины. Голубые глаза только-только стали превращаться в медового оттенка звериные глаза, но теперь уже будучи ткнутым в свое положение, Диего ниже опустил голову.
— Я лишь сказал то, о чем переживаю, — спокойно сказал вожак. — Готовы ли мы к войне?
— Его величество уже нашел пути к тому, чтобы избежать войну. — И имя мужа перед другими Айка никогда не пыталась запачкать. Только отбелить и помогать, чтобы чужак Генрих, к которому изначально мало было доверия, и дело не только в родословной, стал не просто славным королем, но и великим для серийцев. Три года — малый срок, но все шло именно к этому. — Не думай, что король рвется бросить своих неподготовленных поданных на верную гибель. К тебе, Диего, я пришла без его приказа. Я рассчитываю на любые исходы, и хочу, чтобы армия Серии просто была готова.
Диего поднял глаза на свою королеву. Он не доверял этому решению, ему не нравилось это, что он и показывал. Потому Айка его любила: он не боялся показывать свои мысли, никогда не лизал чей-то зад. Он оборотень. Волк. Но не собака.
— Вы хотите, чтобы я без ведома короля готовил армию? — на всякий случай уточнил он.
— Не совсем. Подготовка армии будет только после решения Генриха. Но я прошу тебя, Диего, чтобы ты проверил армию. Всю. С ног до головы. Узнал все нюансы, все минусы, все наши бреши, связался со своими собратьями… Если войны не будет, на что я очень надеюсь, мы не должны забывать, что мир не вечен. Сейчас в Серии прекрасно всё. Кроме военной мощи. И пора это исправить.
— Как прикажете, королева! — Ну, хоть в чем-то Диего был согласен и, резко выпрямившись перед ней, он низко опустил голову, и длинные черные волосы спали с его плеч.
— Я доложу о своем приказе королю, — кивнула ему Айка, — буду ждать твоего отчета.
На невысоких каблуках Айка повернулась к вожаку спиной и медленно прошествовала из казарм, обдумывая свое решение. Надеялась, что она не поторопилась с этим, но была уверена, что мощь армии действительно пора было поднимать.
Её дела в этот вечер не были законченны. Вместо того, чтобы подняться в свои покои, она свернула в крыло для прислуги, где имели комнаты жители замка, работающие непосредственно в нём. Как правило, это были дети, одинокие мужчины и женщины, вдовцы или вдовы — те, кто не имел семьи, что служили тут еще родителям Айки. Сейчас, идя вдоль комнат, слушая приветствия и смотря на затылки склоняющих головы, Айка добрым словом вспоминала родителей. Для неё они ушли слишком рано. Пусть и прививали в ней умение править с рождения, всё-таки было ощущение, что знаний они не успели ей дать. Их порой так не хватало…
Пройдя в одну из самых дальних комнат, которая никому не принадлежала, Айка постучала три раза и только после этого вошла. Но внутри, как оказалось, кто-то жил, хоть и не на постоянной основе. Выдержанная в строгом стиле комната выглядела побогаче других, о чем говорили ткани, занавески, постельное белье… Здесь был шкаф, тумба и туалетный столик помимо кровати. На столике ничего толком не было, а рядом с ним стояла темная фигура. Свет не горел, но Айка поторопилась исправить это. Прошептав молитву света, она в своей руке зажгла приятный голубоватый шарик и с ним подошла к присутствующему в комнате.
— Здравствуй, дорогая, — радостно сказала Айка, увидев в свете лицо своей подруги. Она так же была счастлива её видеть и, обменявшись объятиями, обе прошли к кровати. — Как давно тебя не было, уже боялась, тебя поймали.
— В замке было самое настоящее восстание, — заговорила собеседница еле слышным шепотом. — Я не могла уйти до тех пор, пока не узнала о конце.
— И какой же конец? — Подпорченное шрамами лицо собеседницы отвернулось от света, и лишь по плавно опускающимся плечам Айка поняла, что подруга тяжело вздохнула. — В принципе, о войне я уже знаю.
— Вильгельм и не скрывает, что он развязал войну, но, Айка, это самый настоящий кошмар! Король просто обезумел, с каждым сезоном, такое ощущение, что ему только хуже. Те, кто не восстают против него, просто боятся, а те, кто восстали…
Значит, восстание то было подавлено. В принципе, это не удивительно. Если бы Вильгельм умер, об этом знали все.
— Смертная казнь?
— Издевательство. Причем не только над преступниками, но и над их семьями. — Голос подруги дрожал, а привыкшая видеть её более стойкой, Айка лишь могла поразиться тому, что пришлось там пережить. И стоило её ладони лечь на плечо собеседницы, как та резко к ней развернулась, и Айка прочитала в её взгляде неописуемый ужас. — Всех уличенных в заговоре он приказал избить на разных улицах, чтобы даже те, кто не хотел и не мог прийти на казнь, слышал крики убиенных. Кто выжил, четвертовали, а останки отправили домой. Но не это страшное. У половины из заговорщиков казнили и членов семьи. Детей и младенцев заставляли вешать на входе в доме — как показатель, что тут жила или живет семья заговорщиков.
От подобных известий у Айки просто кровь в жилах стыла. И решение Генриха о том, что это немедленно нужно прекращать, в ней только укрепилась, но не из-за войны… Нужно было уже что-то решать с Вильгельмом, потому что:..
— В этих заговорщиках он увидел шпионов Люция. — Теперь всё встало на свои места. И даже причина этого неожиданного вызова на войну соседнего королевства стала белее белого. Если бы только те, кто не боялся Вильгельма, не начали дебош в замке, как знать, может, до короля бы не дошла эта безумная мысль. — Отправил королю Люция конверт с трупами крыс, объявив тем самым войну… Ты же понимаешь, как ни умоляй короля Феликса, такого оскорбления он просто не простит…
Это был еще очень долгий разговоров, после которого Айка выходила из комнаты в холодном поту. Убедившись, что её никто не увидел, она распрощалась с подругой и направилась к мужу. Но сможет ли она сейчас это всё пересказать или ей нужно будет время до завтра? Хотя на всякий случай прочитает пару молитв, защищающие от дурных снов.
Пусть король и королева делили одну комнату и одно ложе, Генрих ни разу не притронулся к Айке в сексуальном подтексте. Обычно Айка приходила раньше, но в этот раз Генри пришлось ждать ее. Он и здесь сидел за столом с бумагами и придумывал, что же напишет правителю Люция. Как и обещал, он не отправит письмо без ведома Айки, но текст решил подготовить уже сейчас. Несколько листов были скомканы и брошены в урну, а Генриху все не нравилось, что у него выходило. То слишком нагло напишет, то, наоборот, чересчур мягко. Благо Ральфу с самого начала было строго настрого запрещено посещать царские покои супругов, Генри даже подозревал, что Айка поставила молитвами защиту от него на комнату, но сейчас это было только на пользу: никто не отвлекал.
«Дорогой Феликс…» Зачеркнул. «Ваше Величество Феликс, спешу узнать, как Ваше благополучие? Ввиду сложившейся неблагоприятной ситуации с королевством Летарт переживаю, как это отразится на соседях, таких, как мы с Вами. Я не так давно взошел на престол и не так опытен, как Вы, но мне хочется верить, что между нашими королевствами останется крепкая дружба, как при ныне покойных короле Саймане и королеве Каролине. Смею просить об очной встрече, дабы обсудить действия, направленные против Летарта. С уважением, король Генрих Бартоломью».
Прочитав строчки ещё раз, Генри недовольно скомкал и эту бумажку, а затем швырнул к остальному мусору как раз в тот момент, когда двери отворились. Он промахнулся, поэтому бумажка упала к ногам Айки, из-за чего Генрих состроил ещё более недовольную физиономию.
— Ты поздно, — зачем-то сказал очевидное Генри. Он заметил необычную бледность на лице супруги, но по этому поводу решил промолчать. Если случилось что-то серьезное, она сама расскажет.
Айка опустилась к бумажке и вопросительно взглянула на Генриха, спрашивая разрешение прочитать. Получив незаметный кивок, она открыла и бегло пробежала по строкам. А потом скосила глаза на кучку бумаг вокруг стола.