…Осознал себя бредущим по городской улице. Мы пропили всё, что можно, гуляя по тесным улочкам, освещённым ранними рассветными лучами. Мы были счастливы, как никогда, я видел это на лицах каждого, кто шёл позади. Окутанный тогами, воины смеялись, забыв настоящее и прошлое.
Понтиус, коренастый боец, место которому на палубе разрезающего шторм корабля. Рыжебородый Руф, чьё счастье казалось почти по детски искренним. Куарт, так и не снявший тот самый обруч с четырьмя сапфирами, а в обнимку с ним Северин, даже теперь угрюмо сосредоточенный и горбоносый, как ястреб перед броском. Одинокий и задумчивый, с кувшином в руках брёл Прекраснейший Сикст, чей образ в публичном доме выглядел столь гармонично, что это повергло в замешательство некоторых постояльцев, увлекающихся мужской любовью.
Слева от него, зачарованно улыбаясь, шагал Стратор, могучий воин, даже в тоге казавшийся вышедшим из кровавой арены гладиатором. Что-то пытался ему рассказать Октавиан, черноокий хитрец, слишком много понимающий, но так мало желавший себя проявить. Весело хохоча над собственной шуткой, шёл Устин, молодой и стройный, словно гепард. Держа его под руку, смеялся Турвон, опасно взрывной, я видел как он бесновался на поле боя и не оставил это незамеченным. Грузный внешне, он оказался крайне подвижным перед лицом смерти.
Татион, чей голос я, казалось, никогда не услышу, шёл вместе с Дометием, добросердечным солдатом, всегда готовым придти на помощь. С ними же не умолкая болтал о чём-то Инвикт, которого я когда-то так удачно сравнил с коброй, расправившей капюшон. Все двенадцать шли позади меня, не претендуя на личное пространство командира. Я был тринадцатым, Прометеем и в жизни, и в симуляции.
Мы шли спать, счастливые, как никогда в своей жизни. А я не мог дождаться, когда Понтиус явиться вместе с той информацией, ради которой я когда-то впервые оказался в симуляции…
Предыстория VI. Устина приходит к нам на помощь
Небольшие ворота, расположенные под низкой покатой крышей для нас отворил один из местных работников. Вход располагался сотней метров от основных, ангарных ворот, в которые легко смог бы влететь даже космический корабль. Десятки железнодорожных тупиков оканчивались в зоне разгрузки, на платформах которых неустанно крутились башенные краны. Все это было немного дальше от нас, хотя грохот стоял даже здесь, в подсобном помещении, предназначенном для самых разных целей.
На расставленных вдоль стен лавках сидели те, кто ждал кого-то или пришел, чтобы заступить на смену, но задержался, разговорившись с кем-то из знакомых. Все эти люди не обратили на нас никакого внимания, мало ли кто мог придти в ВАМ? В соседнем помещении находилась раздевался, десятки тесных стальных шкафчиков служили для хранения личных вещей работающих, еще дальше можно было найти столовую и душевую, но подобных помещений по всему Архиватору содержалось огромное количество.
Нас интересовало нечто другое. Устина сразу же направилась по длинному коридору, нырнувшему в подземный уровень. Хорошо освещенная узкая лестница привела нас в зал с низким потолком. Десяток терминалов с сенсорными экранами сразу же привлекли мое внимание. Они стояли в два ряда и служили для вызова человека, в данный момент занятого на производстве.
Тинда посмотрела на меня, но ничего не сказала, вместе мы подошли к блоку связи, ожидая. На вызов ответил человек в потертой безрукавке и растянутом свитере. Где-то в недрах Архиватора он подошел к точно такому же устройству, когда прозвучало оповещение. Человек был явно не молод, жизнь на свалке оставила на его лице неизгладимый отпечаток: темные впалые глаза и излишне морщинистый лоб.
— Эй, в чем дело? — возмущенно спросил он, всматриваясь в экран. Позади него что-то нещадно искрило и визжало, как циркулярная пила.
— Ты мне нужен, срочно! — сказала Устина.
— Я не могу, у меня смена, — изумленно ответил рабочий.
— Поэтому я и вызвала тебя по блоку связи! Я тебя жду в секторе «Старт-17 ВИ»…
— Но…
Ответ мы не услышали, наша сопровождающая прекратила видеозвнок.
— И что теперь? — спросил я.
— Ничего, ждем… Кофе будете? — женщина заправски сунула руки в карманы брюк и подошла к автомату с напитками.
— Ты вроде сказала, что у тебя свои дела. А зачем тебе мы? — попробовала разобраться Тинда.
— Ну, я слышала краем уха, что вам нужен качественный маяк. Разве нет?
— В общем, да… — я понял, что невольно попал под крыло этой мужеподобной дамы, которая теперь готова на любую глупость, лишь бы свести нас с Тиндой.