— Подожди, ты хочешь сказать, что он летает только в радиусе действия корпорации? А какая максимальная высота и глубина? — я встал, чтобы подробнее рассмотреть карту.
— Молодец, это правильный вопрос. Выше километра мы никогда не взлетим, и любой транспорт, который предназначен для дальних перелётов, имеет особую защиту от угона. Так что наша малышка — это просто игрушка местного назначения. Скорее всего, поэтому её оставили без присмотра.
— Но почему «портал» погрузили именно сюда? — задал я давно мучивший меня вопрос.
— Чтобы доставить кому-то из местных шишек, — Устина впервые за время пути позволила себе заговорить с нами. — Они уже знали, что за штуковина была в фургоне того урода.
— И поэтому, без лишних разбирательств, отпустили нас под подписку о неразглашении! — я озадаченно уставился на карту. — И что нам теперь будет?
— Нам? Да ничего. Спохватятся, вернут в участок, дадут штраф и отпустят. А вашу штуковину запрячут понадёжнее.
Выводы Устины выглядели разумно, что никак не вязалось с некоторыми её поступками.
— Хм, всё это попахивает очень серьёзной тайной, ты не находишь? — я посмотрел на Тинду, которая только развела руками.
— Мы подлетаем к границе обслуживания, скоро придётся сесть, — сказала она.
— Уже? — я удивлённо посмотрел на пульсирующий значок, обозначающий наше местоположение. Он подобрался к самой кромке синей области.
— Четыре сотни километров в час — не шутка. Мы летим почти три часа. С учётом того, что мы и так обитали на окраине, вполне логично, — Тинда подошла к панели со множеством надписей. — Вот здесь находится аварийный запас на случай бедствия. Помимо прочего, предусмотрен маяк. И знаешь что?
— Что? — догадываясь, к чему она клонит, спросил я.
— Именно такая штука нам нужна для того, чтобы ты смог подключиться к «порталу»!
— Это здорово! — я улыбнулся, вспоминаю ту лёгкость, с которой парил над лесами и городами, воссозданными симуляцией. — Но батарея сядет, и что потом?
— У тебя шесть часов на то, чтобы спросить у местных, как они там оказались. Ты ведь рассказывал, что не один такой, да?
— Вообще-то да… — эта мысль не приходила мне в голову, но тут я едва не задохнулся от восторга. — И действительно!
— Не подведи нас, узнай как можно больше. Это станет лучшей благодарностью за всю ту кашу, которую мы заварили по твоей вине.
— Что же, я готов!
Дрон приземлился на огромной куче мусора, освещая себе место с помощью прожекторов. Словно космонавты с далёкой планеты, мы осторожно спустились, прихватив с собой «портал», маяк и три рюкзака, набитых провиантом. Не знаю, куда именно мы собирались, но мероприятие походило на то, как ребятишки в детстве убегают из дома, чтобы вернуться туда, как только стемнеет.
Устина, чувствуя за собой большую вину, несла самое тяжёлое. Впрочем, это не шибко облегчило передвижение. Здесь мусор никогда не разгребался, мы часто проваливались и падали, рискуя провалиться глубоко под завалы. Летательный аппарат остался наверху, сияя в лучах света, подобно солнечному силуэту, достигающему морского дна.
Мы покинули территорию «УтилизаторКорп», и почти сразу же мой телефон прислал уведомление о том, что сеть не обслуживается. Но при этом уровень сигнала не снизился, зато заблокировались все приложения, даже часы остановились. Ассоциация с космосом и морской глубиной приобрели куда более серьёзный характер.
«Странно, — подумал я. — Как много разных образов приходит мне на ум, но при этом я даже не помню, откуда они могли взяться…»
Через пару часов всё вокруг застлал плотный туман. Фильтры дыхательных аппаратов тут же забились, стало заметно труднее передвигаться. Я и подумать не мог, что где-то может быть хуже, чем там, где почти постоянно с неба сыплется чёрный пепел. Эти края походили на непролазные болота, не хватало только тучи насекомых и ползающих гадов под ногами. Но в очередной раз вспомнив то, чего по идее никогда не видел, я уже не смог этому удивиться.
Разговаривать в таких условиях было бы сущей глупостью, сквозь маски мы только и могли, что бубнить себе под нос. К тому же, передвижение отнимало все силы. Холмы мусора тянулись на многие километры ещё до тумана, а теперь и вовсе казались бесконечными.
Прошло часа три, прежде чем Тинда остановилась и упрямо сбросила сумку с плеч. Стало понятно, что дальше она не пойдёт, за что я был ей благодарен. Сдаваться первому мне не хотелось. «Портал», такой лёгкий в начале пути, теперь казался свинцовым саркофагом.
Мы оказались у водоёма, берег здесь представлял из себя сплошной ковёр пластиковых бутылок и банок, а вода источала такое зловоние, что слезились глаза. Чуть в отдалении из воды торчали мутно-зелёные столбики минералов или чего-то похожего. А ещё дальше, куда ни одно живое существо не смогло бы добраться, в особенности по такой воде, сквозь туман проглядывался остов катера или яхты.