— Привет! — незнакомка поднялась с колен, склонил голову в приветствии, жест показался мне монашеским.
— Добрый день, — я не смог сдержать улыбку, разговаривая с ней. — Что ты тут делаешь?
— Я Майра, служительница нового культа, хочешь присоединиться ко мне? — девушка указала на алтарь, только теперь я заметил, что под куполом расположена бесформенная статуя. — Это Гвизелин, маленький бог, которому многое предстоит узнать! Вот скажи, чего бы ты хотел достичь?
— Ну… — я задумался, пытаясь как-то пошутить. — Было здорово стать самым главным полководцем.
— О, амбициозно… — Майра немного смутилась. — Но это ничего! Положи на алтарь какое-нибудь подношение и Гвизелин, когда станет большим и серьёзным богом, обязательно вспомнит о своём первом почитателе. А хочешь быть его последователем? Как я, только вторым? Это совсем не трудно!
Девушка говорила быстро, много улыбалась и казалась такой наивной, что я увлёкся ею, совершенно забыв о том, кем являюсь. Она вложила мне в руку обычную ракушку, какую можно найти на любом морском побережье, потянув под алтарь. Тепло её рук показалось неожиданно приятным, в груди что-то дрогнуло и я рассмеялся, поддавшись на уговоры.
Мы вошли под тень купола, поклонились статуе, изображающей что-то среднее между жабой и толстым человеком, а потом мне предложили помолиться.
— Повторяй за мной, — сказала девушка.
Несколько минут я пересказывал глупый стишок, перечисляющий, что хорошего можно сделать, если мне поможет он, Гвизелин. Хотя нам положено было закрыть глаза, я всё это время наблюдал за девушкой, не отводя от неё глаз и повторяя слово в слово всё, что она требовала.
— Вот и всё, — заявила она в конце. — Теперь ты один из нас! Ну, то есть… Нас с тобой пока двое. Не переживай, я найду ещё людей, которые захотят почитать этого скромнягу.
— А почему твой алтарь единственный на всю округу? — спросил я. — Как он вообще тут оказался? Кстати, как проходят испытания центурионы я знаю, а чем занимаешься ты? Ты ведь тоже… Для тебя это симуляция? — я окинул взором всё окружающее.
— Ну… Давай сначала? — Майра указала на лавочку, стоявшую тут же.
Когда мы сели, она продолжила:
— Я послушница, выбрала этот путь, чтобы в конце стать великой жрицей. Ты ведь тоже выбирал, верно? — я замялся, но это осталось незамеченным. — Про испытания рассказывать не стану, тебе будет неинтересно, мы много молились, переживали необычные ощущения… Мужчинам сложно будет понять. Я оказалась самой лучшей из всех, — Майра склонила голову набок, как бы спрашивая: «видишь, какая я умница?» — И мне разрешили построить эту молельню, как награду.
— И ты тоже выбирала Бога? — спросив, я вдруг вспомнил, что произошло парой часов назад.
Ощущение надвигающейся катастрофы заставило меня подняться с места, я принялся расхаживать из стороны в сторону, чтобы как-то справиться с волнением, но ничего не выходило. То существо, оно ведь просило меня сделать именно это — стать адептом мало почитаемого божества!
— Да, выбрала… — Майра смотрела на меня с лёгким испугом. — Что с тобой? Ты побледнел.
— Так, не важно…
Больше всего мне не хотелось рассказывать правду, да и не было в этом смысла. Но как исправить ситуацию? И что исправлять, если ничего не произошло?
— Уверен? Ты так разволновался из-за Гвизелина? Не переживай, это добрый покровитель, он ещё не обрёл форму, но я сделаю всё, чтобы она стремилась к Свету!
Я посмотрел на послушницу, она и правда испугалась, испугалась из-за меня, толком не понимая, что произошло.
— Нет, нет! Не переживай, просто вспомнил, что нужно отправить доклад — это условия испытания, о котором я забыл! — я неловко помахал рукой и поспешил прочь, ощущая, как чувство стыда прожигает меня насквозь.
Впереди маячил знакомый флаг, я уже знал, что он обозначает — впереди шатёр, в котором можно приобрести снаряжение. Попутно мне выдалась возможность увидеть новых воинов, доступных для найма в центурию — легионеров. Несмотря на дешевизну, они обладали всеми качествами, необходимыми для победы, так мне сказал один из легатов, что прибыл для формирования легиона.
Солдаты, облачённые в доспехи светло-красной расцветки, занимались строевой подготовкой. Перестраиваясь в черепаху, сотня солдат дожидалась, пока по ним прилетит огромный тюк с соломой, после чего бросали пилумы в разбросанные по всему полю чучела. Они делали это раз за разом, не замечая усталости. Тут же нашёлся офицер, занимающийся вопросами найма, он сказал, что этот тип солдат не вербуется без снаряжения, по личному указу императора, легионеры всегда обязаны быть во всеоружии, как избранники Августа.