Итого, чтобы получить десяток таких воинов, нужно было заплатить два талланта или шесть дукатов. Выходило, что я могу без проблем набрать центурию остаться в плюсе. Но куда тратить оставшиеся деньги? Этот вопрос возник одновременно с человеком в балахоне, я не сразу обратил внимание на то, что меня кто-то дёргает за рукав, а когда обернулся, немного опешил.
Передо мной стоял мужчина с лицом, изъеденным оспой, причём настолько сильно, что казалось, бедолаге под кожу загнали мелкие камешки, а затем хорошенько приложили о стену. Незнакомец всматривался в меня, сложно ожидал какой-то реакции, на что я решил не скупиться, выбрав самый оскорбительный вариант среди предложенных интерфейсом.
— Что тебе надо, болезный? — спросил я. — И недуг твой даже боги не исцелят.
— Позволь обратится к тебе, талантливый полководец, — мужчина заискивающе улыбнулся, его лицо стало ещё уродливее. — Я Хилон — философ и мудрец. Если будет угодно, могу видеть судьбы людей и предсказывать грядущее.
— Не многовато для уродца в обносках? — я усмехнулся, прекрасно понимая, что меня будут обманывать, но азарт уже взял своё.
— Когда-то боги предложили мне на выбор три судьбы, в каждой из которых я был бы царём. Но я отказался.
— Почему?
— Чтобы стать философом!
— Но ты мог быть царём-философом! — возразил я.
— Что за прок от измышлений, с которыми все соглашаются, потому что им дорога́ их шкура? — возразил незнакомец. — Я выбрал философию, как путь торжества разума и логики.
— Занятно, но что ты хочешь от меня?
— Я видел твой триумф и знаю, какая награда положена центурионам в этом случае, наш разговор может быть долгим, если ты захочешь слушать. Скорее всего, моё горло пересо́хнет, а я, в поисках умнейших среди умных, повстречал солдатскую столовую, — Хилон сделал вид, что ищет её среди прочих шатров, после чего указал пальцем в сторону штандарта с изображением пивной бочки. — Это она, солдаты поговаривали, что со́тникам полагается вино лучшего качества.
Сейчас передо мной встал выбор — послать сомнительного персонажа ко всем чертям, или же пойти на поводу у человека, даже приблизительно не похожего на честного гражданина. С одной стороны, я просто двигался дальше, с другой — рисковал всем, за что дрался всё это время.
— У тебя есть одна попытка, чтобы убедить меня, — подумав, сказал я. — Чем меньше скажешь, тем лучше.
Наступила пауза, мужчина молчал, глядя мне прямо в лицо, и это стало хорошим аргументом в его пользу. Отведи он взгляд, начни искать что-то по сторонам, всё сразу стало бы ясно, но он смотрел оценивающе. Не как мошенник, а как человек, сам ставящий всё на кон.
— Мне нужны твои деньги, центурион.
Первое, что захотелось сделать — рассмеяться. Но я глядел на собеседника и понимал, что он не шутит. Хилон говорил твёрдо, с вызовом, что можно было считать частью игры. Игры, в которой мог выиграть только один человек, если я всё понимал правильно. Однако, послушать стало интересно, да и солдатская столовая — это что такое? Мне не приходилось употреблять пищу в симуляции, какая она на вкус?
Мы прибыли в просторный шатёр, внутри которого тянулись десятки составленных вместе столов. Отдельно о прочих, расположились места для офицеров. Разносчиков не предусматривалось, но когда я подошёл к легионерам, занимающимся раздачей еды, они уже сложили всё на большой поднос. Центурионам полагалась бутылка вина, миска бульона и хлеб. Заметив, что я не один, на поднос поставили дополнительную кружку и добавили кусок хлеба.
После, когда я сел на свободное место, Хилон не стесняясь налил из бутылки, сделав несколько жадных глотков.
— Прошу прощения, господин, — вытирая губы краем рукава, произнёс он. — Несколько дней у меня во рту была лишь утренняя роса и пыль исхоженных трактов.
— Немудрено, — я осторожно отхлебнул бульон, обнаружив его неописуемо вкусным. — Не многие захотят отдавать деньги голодранцу, который прямо так и заявляет, что они ему нужны. За просто так.
— Я мог бы месяцами питаться только тем, что употреблял эти несколько дней, если бы знал, что в конце найдётся умный человек, видящий больше, чем показывают ему глаза, — деловито сказал Хилон, отламывая кусок хлеба грязными руками.
Глава пятая. Симуляция. Вклады и вербовка