— Для чего? — спросил я.
— Чтобы добить слабого, занять его место и повысить способность к приобретению! Вот я к чему вёл, кстати… — старик улыбнулся, довольный собой.
— А я тебе нужен для того, чтобы… — я многозначительно замолчал.
— Сатиры портят посевы, армия не справляется. Ты должен будешь их истребить и вернуть украденное зерно, — легат посерьёзнел, когда увидел, что ритор поднялся со своего места. — Ладно, по пути поговорим.
Он положил на стол большой кошель с золотом, приняв в ответ свиток, заполненный служащим. Сухо распрощавшись, мы вышли из канцелярии.
— А что, если напасть на легата, которого нет в списке? — спросил я, когда мы двигались в сторону храма, громадой вздымающегося на горизонте.
— Император казнит преступника и всю его семью, а имущество отправит в казну, — старик остановился, вспомнив о чём-то. — Надо было на пару таллантов меньше ему дать, что-то я погорячился… Ладно, пусть.
— А какие приобретения доступны центуриону? — не унимался я.
— Ну… Рабы, виллы, армия… Не так и много, но чтобы получить повышение по службе — более чем достаточно.
— И что даёт повышение по службе?
— Глупый вопрос, сынок. Глупый вопрос…
Спорить я не стал, оставшийся путь мы проделали молча. Храм, на деле, оказался первым серьёзным объектом, с которым я столкнулся в симуляции. Если точнее, внутри него располагалась арка, пройдя через которую можно было мгновенно переместиться на сотни километров.
Десятки антрацитово-чёрных колонн тянулись слева и справа, опутанное полутьмой помещение казалось бесконечным, из мглы мерцали золотистые письмена. Временами я замечал, что мы не одни — размытые фигуры возникали тут и там, никогда не задерживаясь на одном месте дольше мгновения.
— Не пытайся наблюдать за ними, это бесполезно, — заметив, что я верчу головой больше положенного, сказал легат. — Проклятые души, отдавшие всё человеческое ради вечной жизни. Теперь они обитают в этом храме, питаясь энергией портала.
— И куда он нас приведёт? — спросил я, когда мы стояли перед первой ступенькой, ведущей к вершине постамента.
Наверху, между двух расправленных крыльев из чёрного камня, потрескивая от переизбытка мощи, зияло космически-холодное полотно. Я почувствовал, как волосы на руках и загривке становятся дыбом, рядом с этой невероятной машиной человек выглядел клочком ткани, попавшим под колесницу.
— Прямиком в срединные земли империи, в город Брудиний. Это столица моей провинции, насчитывающей четыре больших поселения! — легат говорил с большой гордостью. — Следуй за мной, центурион, нам ещё многое предстоит обсудить!
В тот момент я не думал о зарплате, не думал о влиянии, которое могу распространять, продвигаясь по службе. Я боялся только одного, что как только я коснусь идеально ровной поверхности портала, меня размажет брызгами по постаменту и колоннам. В воздухе, наполненном ароматами грозы и дождя, было странно видеть вокруг только холодный камень.
Однако, легат шёл уверенно, не дрогнув даже в тот момент, когда сделал последний шаг и исчез. Я, чтобы не показаться трусом, бегом бросился вслед, вскрикнув от неожиданности. Ощущение было такое, словно кто-то скрутил меня в ткань и стиснул громадной ладонью. Захотелось вырваться и вдохнуть, но в этот самый момент перемещение завершилось.
Мы стояли на просторной дороге, вымощенной булыжниками. Чуть впереди, навстречу нам, плёлся старый ишак, ведомый стариком. Поравнявшись с нами, они не замедлили шага. Я обернулся, чтобы посмотреть вслед и обомлел.
Оказалось, что дорога шла очень близко от края плато, на котором располагались земли моего нынешнего командира. И там, внизу, билось о невидимый для меня берег тёмное, как ночное небо, грозное море.
Моя сотня солдат стояла тут же, как вкопанная, ожидая приказов.
— Двигай давай, боги решили, что путь до ближайшей деревни нам нужно проделать пешим ходом! — услышал я недовольный крик легата.