— Эй, дружище, ты что решил тут делать? — спросил я, усевшись рядом на картонную коробку. — А как же твои картины? Ты закончил «Рассвет над вулканом»?
— Что? — пробормотал художник, приподняв голову.
Свет фонарика слепил его, он прикрыл лицо рукой, но на этом силы иссякли. Долговязый «творец» простонал что-то невнятное и закрыл глаза.
— Почему ты опять решил напиться? Что с тобой? Неужели никто не обратил внимание на твою новую работу? — поглядывая на Адальберта, я тем временем набирал ссылку, часто сверяясь с табличкой. Когда дело было сделано, браузер перенаправил меня на нужную страницу одного из «нижних» форумов.
— Я больше не могу, нет никакого смысла… — пожаловался художник, кое-как улавливая суть происходящего.
— Ты должен рисовать, чего бы тебе это ни стоило! — возразил я. — Вставай, дружище!
— Мне кажется, весь мир — ненастоящий… Ты видел что-то кроме свалки? — я хотел ответить, но потом понял, что лучше не перебивать человека, который находится в полубессознательном состоянии. — Я брел много дней из одного конца в другой, но ни разу не видел, чтобы горизонт очистился. Я вижу мир таким, каким он был прежде, красочным и живым, быстрым, как течение воды… — несколько минут царила тишина, но художник вновь продолжил монолог. — Они все это уничтожили и исчезли, не смогли справиться с тем, что натворили, найди их и расспроси. Ты обязан это сделать…
Я любил Адальберта. Любил по своему, конечно, за то что он отрекся от всего мира в угоду старомодному занятию. Его картины десятками и сотнями можно было найти в самых разных уголках континента. Он путешествовал, а если точнее — бродяжничал постоянно. Писал на всем, что придется, от стен зданий, до картонных коробок.
Если кто-то вдруг набредал на участок, где почти все изрисовано поразительной красоты картинами, значит он наткнулся на покинутое логово Адальберта. Даже пьяный в стельку или же объевшийся СиНом, он в первую очередь рисовал, а уже потом погружался в бессознательность. Я это прекрасно знал, потому с большим любопытством рассматривал стены берлоги.
С потолка спускались гроздья винограда, они висели на хрупких лианах, которые произрастали из ладоней белокурой девушки. Девушка была обнажена, она сидела поджав колени к груди, аккурат у изголовья пьяного художника. Я засмотрелся на ее стройные ноги, на широкие бедра и тонкую шею с яремной ямочкой, внутри которой светился гранатовый камень.
Чуть позже я заметил, что виноградины — это почерневшие глазные яблоки. Их зрачки были зеленоватыми, как у белокурой девушки.
Смартфон прогрузил всю нужную информацию, ее путь был долог, поскольку пролегал через устройства тысяч других пользователей приложения. «Артефакт», из характеристик которого можно было узнать только его химический состав, должны были выгрузить в трех километрах от того места, где я находился. Это очень близко, можно сказать, что мне сказочно повезло.
Прикинув, чем именно может являться нечто, состоящее из пяти килограмм сверхпрочного пластика и еще более сотни металлов различной ценности и веса, я быстро сдался. Чтобы понимать, любая, даже самая сложная штука должна была состоять не более чем из двадцати компонентов, а здесь… Лютая каша!
Как ни крути, а теперь объект был под моим прицелом — транс-код точно указывал местоположение «Артефакта», и он с каждой минутой приближался. Огромные воздушные суда регулярно отрыгивали из своего нутра все то, что по многотысячным каналам скапливалось со всей планеты. Иногда они перемещались, чтобы мусор распределялся равномерно. Откуда его столько взялось? И почему цивилизация не придумала ничего лучше, чем сваливать собственное дерьмо на поверхность родного мира?
Эти вопросы я перестал себе задавать очень давно.
Глава седьмая. Симуляция. Поход на сатиров
Волны изгибались, обрушиваясь на отвесные скалы побережья, шум прибоя, казалось, пропитал каждый камень и куст, что встречался на пути. Я понятия не имел, как работает портал, но судя по всему, точность перемещения далека от идеала. Расспрашивать легата не было смысла, город виднелся даже отсюда.
Россыпь вечерних огней украсила холм вдали, невысокие стены почти не скрывали того, что за ними находится. След заходящего солнца нарисовал на земле алую тропу, словно хотел указать нам направление, в котором следует двигаться. Брудиний представлялся мне чем-то поистине могучим и великолепным, особенно учитывая способ, которым мы к нему попали, но это был городишко. Легат сказал, что мы в срединных землях Империи? Видимо, она не так богата, как мне казалось. Или междоусобная борьба — это механизм сдерживания?