— А у нас есть внешние враги? — спросил я, хотя мог узнать эту информацию из интерфейса.
— Конечно, у Империи много врагов, гораздо больше, чем знает любой из нас, — ответил легат, перекрикивая шум моря. — Но нам с тобой об этом можно не переживать, потому что главный враг в этих землях — это бедность. Не справимся с ней, с нами покончат в ближайшие дни. Теперь ты понимаешь, насколько важна твоя миссия?
— Технически, да, — сказал я, на мгновение засомневавшись, соответствует ли это слово миру симуляции.
— Когда придём в город, у вас будет одна ночь, чтобы подготовиться. К сожалению, всех остальных солдат я вынужден держать в патрулях, чтобы они оградили население от нападок этих козлоногих тварей…
Больше мне спросить было нечего, вопрос о зарплате я посчитал неприличным в данный момент. Скорее всего, я ничего не решал, раз система позволяла легату нанимать воинов через специальные канцелярии. Информацию о сатирах я читал в энциклопедии, предоставленной интерфейсом. Выяснилось, что это полулюди, полукозлы, отличающиеся высокой прыгучестью и острыми копытами, которыми способны пробить нагрудник легионера.
Расправиться с ними можно было в одиночку, если проявить достаточно ловкости и крепко держать щит. Так как эти существа не привыкли использовать броню, от которой становились тяжелее, меч или копьё могли решить исход схватки в первые секунды боя. Кроме того, они весили едва ли не в два раза меньше взрослого мужчины, так что задача представлялась мне не особенно сложной. Да и не могли меня сразу после школы центурионов отправить на смерть.
Это ведь была симуляция, что-то вроде игры, где я в главной роли. Или я всё понимал неправильно?
Перед нами распахнулись ворота и моя сотня стальной змеёй вползла под защиту стен. Один из солдат гарнизона отвёл нас к свободной казарме, расположенной поблизости. Там были кровати, просторная столовая и стойки для оружия и доспехов. Вид у мебели был жалкий, скорее всего её давным-давно не ремонтировали, и тем хуже казалась обстановка, раз даже я обратил на это внимание.
— Эй, погоди! — окликнул я собиравшегося уходить солдата. — Как давно отсюда выселили предыдущих воинов?
— Они здесь, кажется, никогда и не бывали, — пожав плечами, ответил он. — В городе едва ли соберётся полсотни ополченцев вроде меня, ещё три казармы пустуют много недель.
— Неужели сатиры представляют такую большую угрозу? — удивился я.
— Нет, сатиры приходят тогда, когда им ничто не угрожает. Просто наш легат покусился на соседнюю провинцию, где его разбили наголову, — воин подошёл ко мне поближе, чтобы его не услышал кто-то другой. — Помяни моё слово, со дня на день сюда придёт новый наместник. И тогда нам останется только молиться, чтобы он решил оставить нас на своём попечении.
— Может быть это трусость говорит вместо тебя? — грозно заявил я, избрав роль бесстрашного командира, благо интерфейс всегда имел парочку подходящих выражений в подсказках.
— Я бился с десятков козлоногих, когда они ордой накинулись на окрестные посевы, — жёстко ответил солдат. — Посмотри на мою грудь! — он встал под свет факела, чтобы я мог видеть десятки глубоких отметин на панцире. — После такого положен отдых и новая броня, но я провёл бессонную ночь, патрулируя город. И как видишь, снаряжения не получил!
— Хм, аргументировано… — я положил руку на плечо воина. — Извини, что усомнился в твоей доблести. Можешь идти, мне больше ничего не нужно.
История этого человека стала для меня ещё одним тревожным звонком. Срединные земли? Что творится на окраинах, если это происходит в сердце Империи? Судя по всему, придётся беречь каждого солдата, поскольку они теперь на вес золота! С теплотой вспомнились пункты вербовки на Марсовом поле. Откуда там столько людей и почему такой дефицит здесь?
Кровать, грубо сколоченная лежанка из досок, накрытая мешком с соломой, показалась мне не очень удобной. Сложно сказать, сколько времени прошло в симуляции, но от осознания того, что я наконец-то могу отдохнуть, я невольно улыбнулся. Интересно, а снятся ли здесь сны? Или я окажусь там, в реальности?..
…Утро наступило спустя мгновение после того, как я закрыл глаза. Кто-то вошёл в казарму и сообщил, что центуриону Прометею необходимо явиться к легату Тулию в самое ближайшее время. Лежание на досках, как ни странно, не принесло мне никаких неудобств, словно я спал на ортопедическом матрасе.