Тут же пронзительный свист огласил округу, ему вторили вновь и вновь — куда бы я не повернул голову. Только теперь до меня дошло, что опасность на самом деле была куда масштабнее, чем предполагалось. А легат, будь он неладен, плевать хотел на безопасность своих солдат!
— Готовься к бою! — закричал я, чувствуя, насколько медлительным кажутся функции интерфейса.
Принци́пы широкой линией вперёд, во второй линии застрельщики, триарии прикрывали тыл. Между деревьев мелькали размытые силуэты, сатиры обладали потрясающей скоростью. Весь хаос происходящего медленно обретал общий порядок — козлоногие скапливались в одном месте, словно блохи, почуявшие кровь.
Бросать в них дротики было бесполезно, я приказал сохранять снаряжение до более подходящего момента. На сей раз мне не предлагали выбрать режим полководца, участвовать в сражении я должен был непосредственно, хотя в данный момент предпочёл бы принять облик призрака.
По левому флангу раздался грохот, от которого, казалось, с ближайших елей посыпались старые иголки. Не успел я опомниться, как из полутьмы на меня выскочил противник. Его лицо, и без того уродливое, исказила гримаса злобы, за пару шагов до столкновения, он выставил копыта вперёд и я на своей шкуре ощутил, насколько легко эти существа компенсируют силу скоростью. Левая рука онемела, я испуганно отмахнулся мечом, но симуляция выправила движение, гладиус врезался в плечо замершего на месте врага.
Первая кровь в той схватке пролилась от моей руки.
Оглушительные удары копыт о щиты звучали с такой частотой, словно мы угодили в камнепад. Сатиры выскакивали из леса, наносили удары и скрывались, и так могло продолжаться бесконечно долго, пока воины не опустили бы руки, не в силах продолжать бой.
— Велиты, бей! — крикнул я.
Спустя мгновение тридцать дротиков отправились на поиск жертв. Нескольких удалось найти, сатиры сами наскакивали на снаряды, по инерции отлетая назад. Если бы дело происходило в реальности, от моей левой руки давно не осталось бы живого места, но после каждого удара по щиту я очень быстро отходил.
К проблемам добавился индикатор выносливости отряда. Он медленно полз назад, из зелёной зоны в жёлтую. Этого не было на Марсовом поле, но судя по всему, там много чего не было…
Очередной козлоногий, под прикрытием сородичей, бросился на меня, выставив копытца в прыжке. Когда он выполнил приём, в ушах у меня поселился звон колокола. В десятый, наверное, раз я сжался всем телом, стараясь переждать оглушение, и тут заметил, что сатиры и сами далеко не безразличны к своим атакам! Секунду или две они стоят в растерянности, прежде чем могу двигаться!
— Слушай мою команду! — взревел я. — Принять на щит, тут же бить! Они оглушены от собственной атаки!
Если у полсотни принци́пов дела шли хорошо, то два десятка триариев вынуждены были отступать — копьё гарантировало смерть одного врага, но второй налетал на щит, а третий сбивал с ног ударом в грудь. А дальше стояли беззащитные велиты, совсем не готовые к атакам такой силы. Их опрокидывали на спину, разбивая головы и лица ударами сверху, открывался тыл знатных мечников, и казалось, ничего нельзя с этим поделать.
Новая тактика быстро принесла свои плоды, раз за разом атакующих в лоб становилось меньше, десятки трупов лежали у наших ног, усеяв поляну. Это приводило к известным затруднениям для атакующих — они запинались и не могли хорошенько разогнаться.
Тогда я приказал двигаться вперёд, сместив строй. Теперь остатки триариев и велитов получили шанс на выживание. Наступило время затишья, я обратив внимание, что выносливость уверенно ползёт в красную зону, нужно срочно что-то делать…
Ничего лучше в голову не пришло, как построить войска квадратом. Наружная часть защищала периметр, в центре переводили дух все остальные, затем менялись. Сам я, похоже, усталости не ощущал, так как последующие нападки отбивал без особого труда.
Как ни странно, но жаркое начало битвы, не предвещающее ничего хорошего, иссякло. Козлоногие ещё пытались как-то нас одолеть, но это была агония. Интерфейс, тем временем, вывел интересное сообщение, которое я прежде никогда не видел:
«Ваша центурия заработала опыт, достаточный для повышения уровня! Вы получаете 1 поинт полководца! Когда прибудете в канцелярию, не забудьте распорядиться полученными поинтами, они могут значительно улучшить командование армией!»