За то, что я совершил, было и впрямь стыдно. Устина оказалась ранимой особой и теперь извинения почти не действовали на нее. Только добровольное свидание могло исправить ситуацию, но к такому случаю я не был расположен.
А ведь тот двигатель оказался абсолютной пустышкой!
— Слушай, сейчас я, клянусь, очень сильно занят! — умоляюще обратился я к стоявшей чуть в отдалении девушке.
На ней была простая белая майка, армейские штаны и высокие берцы. Выглядела она так, словно ее пехотная дивизия по захвату планеты потерпела поражение, и вот теперь одинокий боец пытается выжить во враждебной для него среде. Коротко стриженные черные волосы и волевой подбородок добавляли вымышленному образу особую реалистичность. Глядя на этого человека невольно возникал вопрос: а так ли уж нужен был Устине парень? Может быть она больше по девочкам?
— Ты всегда занят, особенно если дело касается меня. Можешь не переживать, с недавнего времени условия твоего долга изменились! — ни с того ни с сего объявила девушка.
— Какого долга? С какой стати ты меняешь условия того, чего не существует?! — возмутился я.
— Как только ты попадешься мне в замкнутом пространстве, ты крепко пожалеешь о том, что разбил мне сердце! — Устина хищно улыбнулась. — Выбирай.
— Что выбирать? — отчаявшись, спросил я.
— Вечный страх быть пойманным или одно маленькое свидание с моей подружкой.
— Да с какой стати?! — я почувствовал, что всерьез начинаю злиться. — Почему именно я? Других парней в округе нет?
— Пром… — Устина растопырила пальцы, а потом сжала их в кулак, призывая к тишине. — Она и впрямь нуждается в чем-то подобном. Девка совсем скисла, ей просто нужно развеяться.
— Я разве похож на шутника? Или профессионального ухажера?
— Не то, чтобы похож, но сгодишься. Ну как, согласен сделать хоть одно доброе дело в своей жизни?
— Ты слишком плохо обо мне думаешь, — предупредил я.
— Не больше, чем ты заслужил. Как ты вообще мог признаться мне в любви ради такой глупости? — вдруг перевела она разговор на старую тему.
— Я был под СиНом, неужели ты так и не догадалась? — удивился я.
— А… Я думала, ты не из этих торчков…
Разочарование, которое прозвучало в голосе Устины, серьезно меня задело.
— Ладно, я готов пойти тебе навстречу! — сказал я, не до конца представляя последствия этих слов.
— Ай, умничка! — девушка кивнула, приложив два пальца к уху. — Будь на связи, — попросила она и развернувшись, скрылась за ближайшей горой из мусора.
Наконец-то у меня появилась возможность заняться делом.
Самая внушительная куча, состоявшая из крупногабаритной мебели, свалилась таким образом, словно мгновение назад здесь пронесся ураган, который снес крышу и стены здания. И осталась только перевернутая большая кровать и несколько шкафов, прислоненных друг к другу, подобно пьяницам. Где-то под всем этим, в переплетении проводов и шлангов лежал «артефакт».
Я, убедившись, что конкуренты заняты совершенно другими вещами, не торопясь подобрался к завалу, заглянув в образованную случайной насыпью дыру. Внутри было темно, но как только я присмотрелся, тут же заметил мерцающий зеленый диод. Он был далеко — рукой не дотянуться. Подсвечивая себе фонариком на смартфоне, я сунул голову внутрь. В двух метрах, застряв между гардеробной вешалкой и тяжеленным комодом из красного дерева, чернели неясные формы какого-то предмета.
Что это такое, угадать я бы не взялся, так как во-первых, он был открыт не полностью, а во-вторых — я видел подобное впервые.
Постепенно, шаг за шагом, мусор перекочевывал в другое место. Чтобы не оказаться в непроходимом колодце, мне пришло на ум складировать вещи таким образом, чтобы они выполнили роль коридора. Шкафы разъехались, под комод была установлена тумбочка, бесконечный моток проводов и трубок оказался самым проблематичным. Несколько часов, не имя в руках ножниц или чего получше, я распутывал колтуны. Словно нарочно, они сплелись вокруг «артефакта». Не было никаких сомнений — это именно он!
Продолговатый предмет, длинной в человеческий рост, похожий на ванну, только с крышкой. Крышки, правда, нигде не было, но зато я рассмотрел десятки пластиковых панелей, закрученных на шурупы. Некоторые из них имели специальные щеколды, чтобы проникать внутрь устройства. Все они были целыми, чуть позже я осмотрел находку целиком и убедился окончательно, что ее никто не вскрывал.
Корпус покрывали свежие царапины, но судя по некоторым сколам, материал «артефакта» был прочным. Вытянув его из завала за специальную ручку, я задумался. Что же делать теперь? Судя по всему, это был какой-то переносной солярий, или что-то подобное, но мне не давали покоя гравировки, нанесенные на корпусе.