Я читал их и так, и сяк, но расшифровка всегда выходила сущей нелепицей. Внутри, под одной из панелей, которую удалось открыть, перемигивались абсолютно рабочие приборы. Десятки индикаторов, беленькие предохранители и переключатели — все это выглядело нетронутым. Спустя какое-то время обнаружилась батарея. Размером со средний кейс, исписанная предупреждениями и восклицательными знаками, она была оснащена индикацией заряда. Монитор высвечивал тринадцать процентов. Недобрый знак или простое совпадение?
Так я и стоял над непонятной находкой, оставшись последним из желающих найти что-то в свежих завалах. Подойти ко мне никто не рискнул, в этих краях было не принято лезть в чужие дела, наверное поэтому я и задержался здесь так надолго. Государство тщательно следило за соблюдением законов. Пусть никого не смущают условия жизни на помойке размером с континент. За кусок хлеба драться никто не стал бы, как и за сломанную вещь, которую нашел мусорщик порасторопнее. Хлама хватало всем с избытком.
Решив посмотреть, насколько эта штука удобна изнутри, я осторожно забрался внутрь, уложив руки и ноги в специальные углубления. Обшитая силиконом, эта штуковина оказалась очень удобной! Легкая вибрация прошлась по спине, расслабляя мышцы. Крышки ведь не было, так что я мог в любой момент выскочить наружу. Это меня и подкупило.
Что-то мягко обволокло пальцы и шею, я приподнялся вместе с медленно погружающим меня внутрь силиконом. Стало тревожно, что я угодил в ловушку, но едва ли «артефакт» относился к орудиям пыток… Я не стал противиться и вырываться.
Быстрые грязные тучи над головой неслись куда-то с сумасшедшей скоростью, я смотрел на их бег, прислушиваясь к ощущениям. Как ни странно, мне было хорошо, действительно хорошо. Силикон обволок мое тело, оставив открытым лицо, но в какой-то момент приятное тепло исчезло, облака озарила яркая вспышка. Луч сорвался с небес и, описав дугу, устремился точно в меня. Стоит ли говорить, что спустя мгновение я уже стоял на ногах, готовый дать деру?
Луч истаял, оставив после себя человеческий силуэт. Он остывал, подобно раскаленному металлу, пока не превратился в серебристого посланника-альбиноса. Его белые ресницы, казалось, покрыл иней, как и волосы. Пронзительно-зеленые глаза смотрели на меня с легким удивлением. Бледное женоподобное лицо казалось мне слишком идеальным.
Мы стояли так больше минуты, после чего незнакомец спросил:
— Где мы находимся?
— Поля переработки мусора юго-восточного сектора, квадрат 32Б, — машинально ответил я.
— Как тут оказался «портал»? Вы его перенесли или похитили?
— Ничего я не похищал! — испугался я. — Это свалка! Я просто нашел какую-то хреновину, вот и всё.
— Хреновину? — было немного странно слышать от такого идеального и чистого существа подобные словечки. — Вы хотите сказать, что кто-то утилизировал «портал», как обычную микроволновку?
— Понятия не имею, о каком портале вы говорите, но я пошел к чертовой бабушке! Если что, обращайтесь в полицию. Ближайшие терминал в паре километрах на юг, вы узнаете его по проблесковому маячку.
Сказав так, я развернулся и двинулся прочь.
— Вы не можете никуда отсюда уйти! — удивленно воскликнул альбинос.
— Почему это? — я обернулся. — Вот же, смотрите, ухожу!
И я вновь двинулся в сторону.
— Великие Боги, вы что, ничего не понимаете? — посланник сложил руки на груди, выжидающе посмотрев на меня.
Внутри что-то дрогнуло, когда я вдруг понял, что не могу разобраться — парень это или все таки девушка?
— Нет, похоже что я и впрямь ничего не понимаю…
— Это все нереально, вы находитесь в «преддверии», в симуляции. И куда бы вы ни пошли, рано или поздно очнетесь на том месте, в котором все началось.
— А что началось?
— Симуляция, я ведь сказал.
— Нет никакой симуляции, это ведь ровно та куча мусора, где я был минуту назад. А вот там находится Великий Архиватор Материи, видите силуэт огромного здания?
— «Портал» использует ресурсы вашего мозга, не более того! — посланник указал на «артефакт», который теперь выглядел немного иначе, его накрывала крышка, за мутным стеклом которой я видел собственное тело.
— Но… Я что, без сознания? — паника подступила комом к горлу, затылок обожгло страхом. — Выпустите меня немедленно!