Как этой будет выглядеть в реальности, никто из нас не представлял.
— Ну что будем делать? Куда пойдём? — когда мы узнали всё, что нас интересует, голос подал Октавиан, крепко сложенный атлет, с антрацитово-чёрными глазами и лицом застывшего подозрения.
— Думаю, нам нужно устроить лагерь в безопасном месте, чтобы персонажи провели время в безопасности, — предложил Руф.
— Едва ли это имеет смысл, — возразил я. — Мы вернёмся все сразу, как по команде?
— Скорее всего нет, но давайте как-то попытаемся найти друг друга через Сеть, вдруг получится синхронизироваться? — Инвикт, долговязый воин с толстой как у быка шеей и широкой грудью был подобен кобре, расправившей капюшон.
— Хорошая мысль! — поддержал его Сикст, единственный из нас с длинными волосами, заплетёнными в тугую чёрную косу. Он был хорош собой, в некотором смысле нежен. Смуглая кожа подчёркивала особый цвет его стальных глаз. — Никто ещё не хвалился тем, что встретился в симуляции, а нас тут целая дюжина с хвостиком!
— Чёртова дюжина, — сказал я.
— Что? — удивился Сикст.
— Это называется чёртовой дюжиной, число тринадцать.
— Эм… и что?
— Да ничего, но идея со встречей кажется мне дурацкой, — не придумав аргументов, я пошёл ва-банк. Вдруг кто-то поддержит моё мнение?
— Я сейчас занят лабораторной работой, а если мы привлечём внимание, плакал мой диплом. Я пас, — сказал Дометий, он был низкорослым юношей с открытым добрым лицом, излучающим спокойствие.
— В общем-то, каждый из нас должен будет расстаться с прежней жизнью, но что мешает нам объединиться без огласки? — возразил Сикст.
— Ничего, но какой в ней смысл? Не хотел бы я видеть ваши рожи в реальности. Там они скорее всего куда хуже, чем здесь, — Турвон говорил гораздо громче остальных, хотя в этом не было особой нужды. Всё то время, пока мы беседовали, он неустанно перебирал вещи, перекладывая их с места на место. Полноватый краснолицый мужчина казался слишком подвижным для своего телосложения.
— Звучит резонно, — согласился Дометий.
— И что же делать? Как мы сможем действовать вместе, если не смогли договориться о таких вещах? — Сикст расстроено сел на листву, где лежала груда вещей, которые он принёс с собой.
— Очень просто, — я вышел вперёд, занимая центр импровизированного круга. — Мы приходим в симуляцию, когда нам удобно и действуем, в зависимости от обстоятельств.
— Собственно, у нас нет другого выбора, — сказал Северин, его орлиный нос казался мне слишком массивным и крепким.
— Тогда вперёд, вглубь леса, навстречу приключениям! Но сначала давайте разгребём дары легионеров.
Никто не стал возражать.
Из доспехов пришлось оставить большую часть того, что на нас напялили. Оружие, такое как не заточенные мечи, тяжеленные копья и согнутые пополам кинжалы отложили в сторону. Итого вышло, что на тринадцать человек у нас пять один гладиус и пять дубинок. Не считая двух круглых щитов и пары пращей.
Само по себе, вооружение в таком числе не имело смысла. Нас никто не вёл в сражение, а других аспектов симуляции мы пока не видели. Что нам оставалось? Двигаться вперёд, как и было сказано мною раньше.
По дороге обсудили уровень и его преимущества. Вспомнили сражение на стене города и дальнейший позор. Нас пустили на мясо, увидели печальную картину расправы и повернули назад. Разве так поступает со своей армией полководец? На всякий случай каждый записал в свой чёрный список войска, носящие красные плащи. Кому бы ни принадлежали её воины, они трусы, недостойные жизни и смерти на войне. Громкие слова произнёс Инвикт, но его особо не поддержали.
Даже короткая передышка дала нам много сил. Углубляясь в лес, мы не раз и не два отмечали, что время идёт каким-то странным, нелинейным образом. Минуту назад нам казалось, что мы вот-вот покинем симуляцию, и вот уже никто не может вспомнить, сколько километров осталось позади. Так мы и шли, не чувствуя голода и жажды, погружённые в свои размышления. Тень, прохлада и шум листьев стало последним, что я чувствовал перед тем, как очнуться в «портале».
Когда я вернулся, обстановка немного изменилась.
Трещало пламя костра, несмотря на ночное время, вокруг было слишком много света. Порхали в воздухе невесомые существа, мерцали огромные грибообразные растения, их холодное сияние разбавлял огонь. Вокруг сидело тринадцать человек, ведущих негромкий разговор. Я несколько минут смотрел на рыжеволосого Руфа, рассказывающего мне об особенностях виноделия в западной части империи, после чего спросил:
— Ты ведь с Луны?
«Вы задаёте вопрос, который не соответствует реальности симуляции, пожалуйста, смените тему, иначе вам будет выдан штраф!»