— А я не знаю… — прошептал кто-то за моей спиной. — Я вступительный ролик пропустил. Что случилось?
Спустя пару минут стало ясно, что отряд присутствует в симуляции в полном составе. Они всё-таки договорились между собой и встретились. И явились ко мне одновременно. Я узнал это позже, придумав нелепую историю о психологическом упражнении и реабилитационных мероприятиях.
И никто из них не знал, что случилось только что…
Глава шестнадцатая. Симуляция. Загнанные в тупик
— Проходите, козявки, я вас не съем, — пообещал великан.
— Не знаю, как вы, а я первый не пойду! — заявил рыжий Руф.
Я выжидал в молчании.
— Разве кто-то поверит этому чудовищу? Мы ему на один зуб, — Инвикт ссутулился, его плечи готовы были сойтись на груди.
— Если он нас не тронет, то чего он встал посреди тропы? — шепнул кто-то справа.
— А с другой стороны, хотел бы сожрать, давно бы так и сделал! — заметил Понтиус, поправляя шнурки своих наручей.
— Ладно, ребята… — я терпел столько, сколько было нужно и теперь готов был рискнуть всем.
Не так давно было сказано, что великан нас не тронет, потому что в таком случае его ждут большие проблемы. Почему бы не проверить это на своей шкуре?
— Эй, ты с ума сошёл? — Дометий попытался удержать меня за руку, когда я пошёл вперёд.
— Не переживай, я знаю, что делаю, — усмехнувшись, я высвободился и подошёл к великану.
Тот выжидающе смотрел на меня, словно не мог решить, как поступить с наглым тараканом, выползшим из под коробки. Фигура существа росла передо мной, как скала, его огромные ноздри раздувались, распространяя вокруг неприятный запах. Преодолев невидимую черту, за которой уже поздно что-то менять, я ускорил шаг и приблизился к великану вплотную.
— Ну что, пропустишь нас или как? — спросил я.
— Я обещал не трогать, пропустить не обещал, — заявил монстр. — Проход платный.
— Что-то ты не похож на имперского солдата, — я заглянул в свиток, делая вид, что читаю там нечто важное и неожиданно для себя именно это и обнаружил…
«Мирный гигант-гуманоид, имеет официальное разрешение Канцелярии на передвижение вблизи окраинных провинций и на их территории»
Вот что гласил текст, не нужно было ничем рисковать, я оставил зарубку в памяти — Архиватор следовало применять чаще. Меж тем, существо лениво поднялось на ноги, сходя с тропы.
— Проходите, козявки. В былое время от вас бы и чешуи вашей железной не осталось…
Великан перешагнул через заборчик, тут же присев под кроной дерева. Подогнув под себя ноги, он откинул голову назад, как будто собрался задремать, но что-то мне не понравилось. Бойцы позади осмелели и двинулись в мою сторону, кто-то хвалил меня за смелость, кто-то ругал за глупость. Только один человек постоянно молчал, его звали Татион. Бледный, как поганка, остролицый и угловатый, он смотрел на происходящее, никак его не комментируя.
Когда мы все поравнялись с великаном, он неожиданно открыл глаза. Почему мы это заметили? Всё просто, они налились алым огнём, бурлящим, как масло в котле. По ногам прошла вибрация, существо что есть сил ударило по земле, поднимаясь во весь рост.
— Народ, кажется у нас большая проблема! — воскликнул Руф, но это было понятно и так.
Монстр двинулся в нашу сторону, и теперь в его намерениях никто не сомневался. Глаза превратились в невидящие окна, за которыми плескалась лава. Не сговариваясь, мы побежали прочь от тропы, углубляясь в лес. Топот погони потрясал нас, как при землетрясении. Подныривая под корни, пересекая густые заросли папоротника, перепрыгивая через ручьи и овраги, мы бежали до тех пор, пока не очутились на большой открытой площадке.
Круглые проплешины камней перемежались с глинистой почвой, лес не кончился, стволы-гиганты тянулись в бесконечную даль, образуя колоннаду. Думать не было времени: впереди обрыв, позади великан. Я сиганул вниз, пятой точкой ощутив все неровности горы, потом меня хорошенько тряхнуло, перевернуло и закрутило так, что очнулся я только через несколько минут, когда мне на голову Понтиус.
Из последних сил я приподнял голову и посмотрел наверх. Великан стоял на краю обрыва, задумчиво осматривая окрестности, пламя в его глазах погасло. Через несколько мгновений существо развернулось и скрылось в чаще.
— Что это было? Ты сказал, что он нас не тронет! — выдирая из кожи шипы какого-то растения, обратился ко мне Инвикт.