— Да ладно тебе, Пром, не нагнетай… Эй!!!
Я вздрогнул от неожиданности, когда Турвон истошно заорал. Он и сам отскочил в сторону, чудом избежав смертельной атаки. Вита стояла на ногах, путы валялись срезанными, в то время как в руке дымился глиняный ком. Как только она бросила его, с силой ударив об землю, я ослеп от вспышки. Это длилось недолго, зрение вернулось через пару секунд, но шпионки и след простыл.
Чего она ждала всё это время, я догадался чуть позже. Вместо дисциплинированных гастатов явилась толпа радостных ротозеев, и стоявший на посту Инвикт почти сразу его покинул. Чуть в стороне от него дежурил Дометий, третьим человеком, который стоял слишком далеко от световой шашки и мог бы преградить путь был Куарт. Все трое столпились возле пленницы, дав ей шанс сбежать. Этим она и воспользовалась!
«Хитрая, чертовка!» — усмехнулся я, не испытывая к девушке и капли ненависти. Казалось, я был дружелюбен ко всем в этом мире, кроме дюжины непрошенных друзей. Ругаться не имело смысла, для них всё происходящее лишь развлечение, да и что толку требовать дисциплины, когда я сам не знал, как ею воспользоваться?
Отдав последние почести павшим, мы двинулись в сторону Лемонума. Учебная вылазка закончилась, гладиус висел у меня на поясе, и теперь мне предстояло вернуть его человеку, назначившему меня архивариусом. Странная должность казалась неуместной, лучше всего боевому подразделению подошёл бы знаменосец или разведчик. Скорее всего, мне не с чем было сравнить, кто знает, как шли дела у других отрядов? Хотя, мы ведь были единственные в своём роде, как будто…
Имя на клочке кожи отпечаталось в моей памяти, так что не было нужды сверяться с записью. Где-то в городе находился Нерон, и зачем он мне нужен, я не знал.
Глава двадцать первая. Симуляция. Подготовка
На подходе нас встретил центурион, обязанности которого я исполнял. Это был статный воин в качественных доспехах, с лицом, отдалённо знакомым. Позади него текла жизнь имперского легиона, среди палаток сновали солдаты и осведомители, переносились осадные орудия и их части, муштровали молодых бойцов старые воины из числа эвокатов, лупили друг друга палками самые рьяные фехтовальщики.
Я шёл чуть впереди отряда, попутно читая подсказу о том, как следует приветствовать командира. Дело нехитрое: склонить колено, приложив кулак к груди. Рука не играла роли, смотреть полагалось себе под ноги. Но чем ближе я подходил, тем сильнее становилось наваждение. Центурион был похож на троих людей одновременно, и каждого из них я помнил. Один утонул в зыбучей яме, другой сгорел в пламени, третий пал от руки тех, кто посчитал его недостойным.
— Опций Прометей, доложить обстановку! — потребовал командир, как только я выполнил воинское приветствие.
Команда подразумевала разрешение встать и говорить свободно, как равный с равным.
— Испытание пройдено успешно, мы прибыли в селение дикарей и уничтожили их.
— Там должно быть пусто, опций, но раз справились, молодцы. Семнадцать убитых, дело дрянь, но да чёрт с вами, болванчиками…
Фраза поставила меня в тупик. Едва ли нормальный человек назвал нас таким образом. Болванчики?
— Что вы имеете в виду? — спросил я.
— Неважно, солдат. Отправляйтесь в расположение до следующих распоряжений!
Я кивнул, посмотрев на ряды гастатов. Я не считал их болванчиками, хотя часть из них была моими врагами, а другая — частью виртуального мира.
Идти строем не было нужды, неудивительно, что ко мне тут же подошёл Руф. Он хлопнул меня по плечу, потом отдёрнул руку, но видимо справился со смущением и повторил жест. Я не стал возражать и строить из себя неприступного вояку, это выглядело бы низко.
— Мне послышалось, или он назвал нас болванами? — спросил Рыжебородый. Тут же, как по волшебству, рядом со мной собралась вся дюжина.
— Болванчиками, это совсем другое, — ответил я.
— То есть, куклами или что-то такое… — Октавиан усмехнулся. — Похоже, наш командир… — Черноглазый посмотрел на меня, повторив с нажимом. — Наш настоящий командир тоже гость из «портала».
— Предлагаю выяснить и разобраться. Кстати, почему мы не видим этого сами? Кто есть кто… Было бы полезно, — вступил в разговор Дометий.
— И что это даст? — спросил я.
— Познакомимся ближе, расскажем про нашу сделку с колдуном и дело пойдёт в гору! — как только Турвон заикнулся про Хул-Гана, мы все вскрикнули от неожиданности, ослепнув на несколько секунд.