Не заметив как, я схлопотал серьёзное ранение и поспешил спрятаться. Прижавшись спиной к дереву, с ошеломлением я смотрел на тяжёлое копьё, торчащее у меня из ноги…
Гладиаторы вступили в бой, и их появление оказалось настолько неожиданным, что от нашего отряда осталась едва ли половина, прежде чем кто-то понял, что произошло.
Боли я не чувствовал, зато прекрасно понимал, что могу погибнуть от собственной подлости. Шлем центуриона маячил среди высокого папоротника, никто не видел, как я выдрал копьё и заживил рану с помощью силы колдуна. В реальной жизни я бы давно потерял сознание, но чем больше времени проходило в симуляции, тем отчётливее я понимал своё истинное положение.
Стоит ли говорить о том, что наш отряд бросился в бегство? Мои бойцы выбыли, схлопотав увечья в самом начале, теперь мне предстояла сложная задача по спасению оставшихся. Либо так рассчитали бога этого мира, либо это была чистая удача, но пока никто из моих подопечных не погиб.
Центурион метался из стороны в сторону, я видел, как из густых зарослей выступают мускулистые фигуры гладиаторов. Вооружённые круглыми зелёными щитами и копьями, они убивали гастатов так виртуозно, что это вызывало восхищение. А ведь замертво падали мои союзники!
Северин появился внезапно, удирая что есть сил, он оказался на пути неспешно шагающего противника. Недолго думая, гладиатор-велит пнул несчастного, заставив кубарем укатиться в кусты. Впитав в себя сразу две души, на скорость и силу, я метнулся к «лунатику», попутно всадив копьё в глаз ничего не понимающего врага. Тот умер, не успев осознать, откуда пришла опасность.
— Быстро из леса! — приказал я, рывком поднимая на ноги испуганного Северина. — Увидишь кого из наших, скажи, что я велел немедленно спасать задницы!
— Я понял! Я тебя понял! — поправив шлем, воин помчался в сторону просвета между деревьев.
Никто из наших не сражался, но убежать всё равно было непросто. Как только иссякло действие магии, на меня выскочило пятеро воинов, их рельефные фигуры могли бы принадлежать статуям богов, но это были бежавшие рабы, чудом уцелевшие на аренах Бессмертной Империи. Один из них не раздумывая бросил в меня копьё, другие тут же переключили внимание на центуриона, этот остолоп хотел посмотреть, что будет со мной и притаился между торчащих из земли корней. О том, что его доспех отсвечивает на солнце, он не догадался.
Поглотив ещё одну душу, я сделал шаг в сторону, уходя с линии атаки, после чего подбежал к злосчастному командиру. Секунды неумолимо таяли, но я не смог отказать себе в удовольствии и заглянул в искажённое паникой лицо соперника.
Он всё это время смотрел на то место, где я был парой мгновений назад. Мне не хотелось давать ему даже шанс на выживание, интерфейс замелькал красными сообщениями: кому-то срочно понадобилось лечение. Отдав почти всё, что успел накопить, я не стал разбираться, кто использует дар Хул-Гана.
Затем я потратил последний заряд стремительности, прежде чем таймер предыдущего усиления истёк, после чего полоснул кончиком копья по горлу центуриона. Кровь раскрылась щедрым веером, тяжёлые капли застыли в воздухе, и прежде чем они коснулись плотного настила из листьев, от меня не осталось и следа.
Все вместе, мы бежали под крыло конницы и перестроившихся гастатов. Большая часть мятежников разбежалась по лесу — от полководца хватило двух быстрых манёвров, чтобы смести сопротивление. Те самые критонские пращники, о которых упоминал Нерон, в бой не вступили. Гладиаторы также не рискнули покинуть засаду, размявшись на тех немногих, кто угодил в их ловушку.
Я посмотрел на интерфейс, открывший возможности для выбора построения и понял, что опций снова у руля. Так называемый настоящий командир больше никогда меня не побеспокоит…
На текущий момент отряд представлял из себя печальное зрелище:
Гастаты 3 уровня
Численность: 21/80 человек
Снаряжение: добровольная армия (некачественное)
Мораль: низкая
Боевой опыт: матёрые воины
Последняя графа порадовала. Пока сложно было сказать, что это даёт, но и разбираться времени не было. Мы заняли прежнее место в построении, только теперь по правую руку от изрядно поредевшего отряда был я.
Легат неторопливо ехал вдоль первой шеренги с гордостью рассматривая тех, кто остался жить, кто выполнил приказ вопреки всему. Он говорил слова, от которых усталость исчезала сама собой, мы готовы были вновь броситься в драку, если потребуется. Но нам не потребовалось.