- Вы бы хотели иметь оружие? - спросил Бек, не обращая внимания на последний вопрос.
- И у нас оно будет. Обязательно будет.
Ответ мерамита прозвучал неожиданно. Я услышал судорожный вдох. Я обернулся и увидел, что мерамит сидит напротив меня, поджав колени, а его огромное плоское лицо искажается улыбкой. Это была самодовольная улыбка победителя. Бек, Хармен и два местных жителя согнулись вперед и упали на пол.
Тотчас какой-то резкий запах ударил мне в нос и стал драть горло. Конечности начало покалывать.
Я попытался пошевелиться и не смог. Мерамит выпустил в бункере какой-то газ, для него самого безвредный.
Теряя сознание, я только успел подумать, что нас обхитрили. Мерамиту тоже были известны кое-какие методы. Нас облапошили.
VIII
Высокие голоса. Неясный шум. Со всех сторон звуки щелчков.
Я открыл глаза и обнаружил, что связан и лежу на земле. Я с трудом сел. Бекмат и Хармен уже очнулись и сидели рядом со связанными за спиной руками. Хармен, как он часто делал, склонил голову и ушел в себя. Бек поморщился, увидев, что я пришел в сознание.
- Думаю, удержать Хешу было труднее, чем взять,- сказал он.
Голова моя быстро прояснилась. Мы находились на одном из больших лугов за пределами Хеши.
Кругом стояли транспортные платформы мерамитов. Всюду странной походкой, подпрыгивая, расхаживали серые тощие солдаты, обслуживали механизмы, каких я раньше не видел, или просто стояли.
Каждый раз, когда они шли, раздавались щелчки. Только сейчас я заметил, что у всех у них на ногах прикреплены какие-то шины из металлических прутков. Когда мерамиты ходили, эти устройства работали, как поршни. Это меня озадачило, но тогда я не стал над этим думать.
До нас долетел дым от горящей деревни. Я закашлялся, но вдруг увидел, что над нами стоит мерамитский офицер, который и усыпил нас газом.
Я посмотрел на его плоское серое лицо: тонкие губы, большие, тяжелые челюсти, широкие скулы, необычно тусклый взгляд серых глаз, в котором не прочесть настроение или эмоцию, словно он вообще не принадлежит разумному существу.
Алхимик вдруг поднял голову.
- Вот что значит у вас флаг перемирия,- сказал он с укором.
Губы мерамита выразили презрение.
- Хитрость - это оружие. Мы могли бы и не прибегать к ней. Мы бы могли подогнать более тяжелую технику и выбить вас. Но мы хотели получить ваше оружие неповрежденным.
Он помолчал, затем продолжил:
- Мы обыскали деревню в поисках вам подобных, но никого не нашли. Однако жители деревни упираться долго не стали. Они говорят, что у вас есть еще силы, которые отбыли несколько дней назад. Куда они направились?
- Они еще о себе заявят,- сказал Бек. Голос его звучал словно издалека и не принадлежал ему.
Я впервые почувствовал, что теряю уверенность в Беке. Он казался таким маленьким и жалким рядом с огромным мерамитом. Мерамит выслушал его ответ, посмотрел так, словно ничего не понял, затем оглянулся. Проследив за его взглядом, я увидел, что вдали что-то приближается, низко паря над землей. Это был большой цилиндр серебряного и медного цветов, заканчивающийся с обоих концов усеченным конусом.
- Вас доставят в наш главный лагерь на центральной равнине Реатта,- сказал нам мерамит.- Там ваши ответы станут более вразумительными.
Может быть, встретитесь с высокопоставленными лицами, как вы и хотели. Мне вас жаль. Мераме пленные нужны лишь для одного.
Цилиндр сел на траву.
- Вот ваш транспорт. Теперь посмотрим, чем вы сможете быть полезны для ротроксов.
Нас схватили холодные руки и отнесли в цилиндр. Мы уселись на металлическую палубу и прислонились к изогнутому борту, а огромные солдаты нас охраняли. Послышался тихий гул, и машина поднялась в воздух.
- Ну и что теперь будем делать? - грубо спросил я у Бека.
Он беспокойно поерзал.
- Все зависит от того, успели ли ребята добраться в Долину голубого пространства. Если мерамиты добрались туда раньше…- Он пожал плечами.
Летели мы довольно долго. Где-то на середине пути наши конвоиры открыли в палубе люк и принялись с интересом смотреть сквозь него и улыбаться. Один конвоир посмотрел на нас и сказал что-то своим товарищам на странном языке. Его слова им понравились. Он подошел ко мне и подтащил меня к люку, чтобы я тоже мог посмотреть.