- Больше не работаешь. Кламер мертв. Теперь Грязная улица - часть моей территории.
- Ну, ты размечтался,- бросил я.
Странно, но он не счел это оскорблением.
- Жаль, что нам пришлось испортить заведение,- сказал он.- Но оно ведь все равно многого не давало, ведь так?
- Я прикончу этого придурка, босс? - с нетерпением спросила мерзкая рожа.
- Что? Нет, мне нравится этот парень! Когда я сидел в машине и увидел, как он выскочил из-за угла, я подумал, вот, наконец, кто-то, кто соображает. Это ведь редкость.- Он ткнул в меня пальцем.- Как тебя зовут?
- Клейн.
- Но он нам стоил пятерых! - возразил другой.
- Знаю. Берем его с собой.
Не говоря больше ни слова, он направился по обломкам к выходу. Мы пошли следом, я - с дулом автомата у ребер.
Мы направились к центру Основания, вначале по старой, заброшенной эстакаде, свернув затем на более новое и оживленное шоссе.
В этой, более зажиточной, части Основания порядка было больше, чем там, откуда мы приехали.
Наконец машины съехали по пандусу в гараж. Стальные шторы загудели и тихо закрылись за нами. Меня подтолкнули и вывели из машины. В другом конце гаража находились еще двери. Мы вошли в одну из них и оказались в помещении, которое при плохом освещении показалось мне спальней. У меня возникло ощущение, что я попался нехилой банде.
- Я поговорю с новичком,- сказал Бекмат. Через несколько минут, к моему огромному изумлению, я остался с ним наедине. Помещение для этой части мира было удивительно опрятным. Бекмат зажег сигарету, предложил мне и сам тоже закурил. Я понюхал сигарету с подозрением, но она была обычной, а не той, с дурью, какие курят люди, потерявшие к себе уважение.
- Хорошо,- сказал Бекмат.- Расскажи мне о себе.
Ну, я рассказал. Когда-то я был слесарем-механиком. Но поругался с одним бюрократом, когда выполнял работу лично для него, и вдруг обнаружил, что я больше не могу по своей карточке получать пищу из цистерны слесарей-механиков. Помочь мне никто не хотел, так как тот государственный чиновник имел влияние на управление этой цистерны.
Вначале я пытался выжить, выполняя частные заказы. Но узнал то, что узнали многие и до, и после меня: если начал падать - уже не остановишься. Я опускался все ниже по социальной лестнице, пока в конце концов не оказался в банде Кламера.
Бек внимательно слушал мой рассказ, глядел в пол и время от времени потягивая сигарету. Наконец он кивнул.
- Теперь будешь работать на меня,- сказал он спокойным голосом.
- А если я не люблю, чтобы за меня решали?
- У тебя нет выбора. Сегодня я потерял пятерых.
Ты мне очень много должен. Он вдруг усмехнулся.- Кроме того, ты теперь на пути вверх! Смотри, у меня, как и у тебя, нет цистерны, но это меня не особо беспокоит. Хочешь услышать мою историю?
Без цистерны я с пятнадцати лет, как тебе такое?
Да, в Основании я оказался в пятнадцать лет.
- Как такое может случиться?
- Там наверху на большой стройке случился пожар. Сильный пожар. Обвинили моего отца. Из-за пожара был большой скандал. Отца расстреляли.
Семью его, конечно, никак наказать не могли, но мы все равно продуктов по карточкам больше не получали.
- Твой отец был разработчиком проекта?
- Нет, он был рабочим.
- Почему же тогда обвинили его? - спросил я возмущенно.- Почему не обвинить того, кто включил в проект сгораемые материалы? - Запрет на использование в строительстве сгораемых материалов очень строг в Клиттманне, и нарушается он нечасто.
Бекмат пожал плечами.
- Я знаю Основание вдоль и поперек. И наверху я тоже бывал. Я знаю, как действуют все эти банды, которые хотят только разок урвать здесь; и знаю, как работают банды, которые хотят только разок урвать там. Да весь этот проклятый город только и хочет, что разок урвать.
Он задумчиво выпустил дым.
- Я видел, в чем ошибка их всех. В конце концов недавно мне удалось создать собственную банду. Я все делаю правильно. Мы развиваемся. Пока ты с нами, о пище можешь не беспокоиться. Скажи, что за помои ты ел у Кламера?
Я скривил лицо. Бекмат рассмеялся.
- Не очень вкусно? Могу себе представить. Протеин со вкусом бумаги, потерявший свежесть несколько месяцев назад. У нас ты будешь хорошо питаться. Мы уже почти взяли под контроль все нелегальные поставки в Основание. Смешно, но на черном рынке деликатесных продуктов больше, чем обычных. Конечно, это не все. Как только мы организовались, я начал забирать под себя то здесь, то там. Надо только в нужном месте и в нужное время применить силу. Мы расширяемся, все время растем. Нам уже принадлежит распределение дури в Основании.