Два легиона ротроксов не заставили себя долго ждать. Мы сразу провели их через ворота, чтобы они акклиматизировались. В их дела мы абсолютно не вмешивались, но наши войска из реаттцев были построены по иному принципу, они состояли из мелких подразделений, на клиттманнский, на бандитский манер. Реаттцы уже знали, чего ожидать, когда окажутся в городе.
Я все свое время проводил на той стороне, вел подготовку к большому наступлению. Через несколько дней ко мне присоединились Бек и остальные. Все они рвались в дело.
Сцена была ярко освещена. Все заливали светом мощные прожектора - и ротроксы, и реаттцы плохо видели при нашем освещении. В лагере мы вынуждены были все время носить очки, словно на Земле.
Ротроксы, надменные, как всегда, пожелали идти в авангарде. Я выдал им карты, и они отправились на своих транспортерах, мы же тронулись следом через несколько часов.
Мы переправились через реку по наведенному нами мосту и двинулись по безжизненной равнине. Впереди колонной шли сухопутные шлюпы, следом - фургоны и наши транспортеры. Командный шлюп, в котором сидели я, Бек, Грейл, Рит и Хассманн, был тем самым, на котором мы прибыли на Землю. Он единственный из всех имел атомную энергетическую установку и был больше остальных.
Во время привалов мы разбивали лагерь и спали в палатках.
Ужинали мы обычно вместе со старшими офицерами Реаттской лиги, главным среди них был Хеерлау. На второй день похода за ужином вспыхнула ссора. На этот раз Рит, Грейл и Хассманн предпочли есть отдельно, так как никогда особо не сближались с реаттцами. Бек и я сидели с Хеерлау и половиной дюжины других офицеров.
В этот день мы натолкнулись на дело рук шедших впереди нас легионов ротроксов. Ротроксы повстречали племя кочевников. Фургоны и протеиновые цистерны были разбиты и обломки разбросаны.
Повсюду валялись трупы. Ротроксы явно никого не оставили в живых.
- Это и есть та цивилизация, которую мы несем на Каллибол? - возмущено произнес один из реаттцев.- Я с самого детства только и слышал о том, что наш труд даст человечеству новую энергию и свободу. Это они и есть?
Заявление было серьезным. Все офицеры были молоды, принадлежали к новому поколению, выращенному нами. Как он и сказал, его воспитывали с детства. Вообще-то от них скрывалось настоящее положение Реатта, или, точнее, оно преподносилось им в сглаженном виде. Это было время их испытания, их первое соприкосновение с неприглядной действительностью.
- От ротроксов всегда следует ожидать жестокости,- ответил Хеерлау, глядя на Бека.
Хеерлау был человеком, который никогда не сомневался в правильности нашей линии, что бы ни происходило. Он был ближе всего к нам и обладал той же твердостью, какая воспитывается в самом Клиттманне.
- Мы должны сотрудничать с ними ради дела,- продолжил он.- Цель оправдывает средства.
Другой офицер перебил его, бросив свой столовый нож на стол.
- А я говорю, это возмутительно. За это следует наказывать!
- Не говори глупости,- сказал ему Хеерлау.- Разве ротроксы могли поступить иначе? А что было бы, если бы те люди, которых они встретили, предупредили бы город о готовящемся нападении?
Во время этого спора я сидел молча. Вдруг неожиданно для себя заговорил.
- Ты прав,- сказал я.- Это отвратительно. Если мы будем вести себя так, то лучше бы мы не отправлялись в поход. Ротроксы - чудовища, и просто трудно представить, что произойдет, когда они ворвутся в Клиттманн.
Бек гневно на меня посмотрел. Последовало напряженное молчание, во время которого реаттцы продолжали с натянутыми лицами есть. Вскоре мы все разошлись по своим палаткам.
Когда мы вошли в свою палатку, Бек предупредил меня.
- Мне не нужно никакого недовольства в наших рядах, Клейн,- сказал он, опускаясь в удобное кресло и наливая нам по кубку хвуры.- Думаю, твое высказывание неуместно.
- Может быть.- Я принял кубок. Но в словах того парня был смысл. Наши реаттцы еще недостаточно закалены. Мы убедили их в том, что создание империи - достойное дело. А сегодня они видят это бесчинство. Честно говоря, без ротроксов было бы лучше.
Бек презрительно фыркнул.
- Помню время, когда ты и глазом бы не моргнул. Как бы то ни было, своим положением мы обязаны ротроксам. Когда время придет, я с ними разберусь. Хеерлау сказал верно: цель оправдывает средства.
Я выпил кубок и потянулся за бутылкой.