ГЛАВА 4.
Леди Бригитта ушла, оставив Изабеллу одну в ожидании принца. Он должен был вот-вот войти и девушка нервно просматривала на дверь. Её сердце дрожало в такт свече, мерцающей на туалетном столике.
«Неужели вот сейчас? Вот сейчас он войдёт и всё произойдёт?», - думала баронета, страшась того, чего ещё не познала.
В её возрасте многие девушки выходили замуж или становились матерями. Только Иза, бегая по окрестностям Кормак-холла, жила в мире, который придумывала сама себе. Дочь Морны Хараз, конечно, понимала, что рано или поздно ей предстоит произнести брачные клятвы перед алтарём, но это было как-то отдалённо. В каком-то совершенно другом времени. И эта ночь тоже была далеко. По правде говоря: Изабелле было страшно не от затянувшегося ожидания неизбежного, а от того, что последует за бесчестьем. Вдруг утром принц охладеет и король исполнит свою угрозу? Даже подбадривающие советы леди Бригитты не помогали успокоиться и унять дрожь в теле Изабеллы.
«Удиви принца и на этот раз, - раз за разом тишина повторяла слова покровительницы. -Помни, что разумная непокорность распыляет желание намного сильнее, чем податливость и робость».
Но как Изабелле удивить его? Снова наброситься на принца с оружием в руке? Нож, подаренный братом, остался в карете. Ну, не канделябром же?! Да, и был ли уже смысл защищать своё честное имя в покоях фаворитки. Наверно, нет. И поежившись от безысходности, девушка решила пока оставить всё, как есть. К тому же, у неё появилась малюсенькая надежда, что Эдуард не придёт. Пир закончился давно, а принца всё не было. Но, как только хрупкая надежда начинала клонить ко сну, дверь скрипнула. Эдуард всё-таки пришёл.
- Я думал, то что ты уже спишь? - спросил, входящий принц.
- Я хотела... - Изабелла начала было подбирать слова что ответить полуночному гостю.
- Хотела, но ждала меня, - растянулся в довольной улыбке Эдуард, подходя ближе.
- Не ждала! - тут же выпалила баронета, подскочив с кровати. - Я просто. я просто. Сама себя не слыша затараторила Изабелла, испугавшись и чуть попятившись от принца.
- Только не говори, что такая смелая девушка, как ты, и боится меня? - спросил, застыв на месте сын короля. - Хотя, наверно, я испугал тебя и даже обидел, - и, рукой коснувшись своей шеи, он напомнил о порезе, оставленным его мечом.
Наверно, тогда, оставаясь наедине с принцем, баронета его боялась. Но, пряча страх, она, не задумываясь, солгала:
- Страха перед вами у меня нет.
- Правильно не нужно меня бояться, - наклонив голову набок, заигрывая, сказал принц. -Если бы я хотел причинить тебе вред, то выдал бы инквизиторам.
А вот тут Эдуард напомнил об убитом рыцаре. От чего недавней убийце стало ещё больше не по себе. Она надеялась, что принц в пылу сражения не заметил, что именно стало причиной смерти его человека. В той неразберихе и меч горца мог забрать жизнь, осмелившегося залезть в карету. Но принц всё-таки видел и молчал. Мало того, он взял под своё покровительство убийцу. Женщину - убийцу, что в Акелонии считается самым страшным грехом. Ведь Великий Клирк создал женщин давать жизнь, а не отнимать её.
- Я защищалась, - не испытывая чувства покаяния за совершенный грех, оправдалась баронета.
- И отлично защищалась! - восхищённо воскликнул принц. - Даже той ночью на постоялом дворе, - вот эти слова уже были сказаны чуть тише и с каким-то сожалением, -и всё равно я восхищаюсь тобой. Кто научил тебя так отчаянно защищаться?
- Кристофер, - с опаской призналась фаворитка.
Была вероятность того, что Эдуард может выдать слугам Клирка её брата. Но смех Его Высочества немного развеял опасения. Он не выдал преступницу тогда, значит, и её учитель тоже вне опасности. Вся эта история с ножом забавляла принца.
- Уж не тот ли это Кристофер, который под надавал капитану Ларге в Кормак-холле в прошлом году? - не унимаясь, спросил Эдуард.
- Капитан Ларге - это тот расфуфыренный павлин, вызвавший моего брата на поединок? -с улыбкой переспросила баронета.
Про себя девушка отметила, что невозможно было не улыбнуться, когда смеялся Эдуард.
У него был такой чистый и задорный смех.
- А ведь верно подмечено! Ларге больше павлин, чем рыцарь! - продолжал смеяться принц.
Немного успокоившись, Эдуард так тепло посмотрел на Изу, что волна этого же тепла медленным приливом проползла по её телу.
- Знаешь, когда я стану королём, то в королевскую гвардию будут принимать не по знатности, а по умению и заслугам, - он сделал шаг к Изабелле и, заглянув в её синие глаза, шёпотом спросил. - А чему ещё научил тебя твой брат?
- Играть в шахматы, - отступая к столику с канделябром, так же прошептала она.