Будучи маленькой девочкой Иза часто прибегала к брату посреди ночи. То её пугали тени, то скрип ставней на сквозняке, то гром с молнией, то тишина. Она босиком на цыпочках бежала к нему. Крис нежно прижимал к себе младшею сестричку и, согреваясь теплом друг друга, они сладко засыпали. Но однажды Изабелла пришла к брату, а там была уже Бетси. Кристофер повзрослел, а Иза ещё долго не могла смириться с этой метаморфозой в теле любимого брата. Именно детские воспоминания о тех наполненных нежностью ночах, заставили баронету тихонечко прокрасться к его покоям. Она занесла руку, чтобы постучать, но дверь открылась сама. Он ждал Бетси. Плутовка не пришла, бросившись с радостью выполнять приказ баронессы.
- Иза, - лёжа на кровати, удивлённо произнёс Крис и закрыл книгу, которую всего мгновение назад читал.
- Мама отправила Бетси к нему, - подходя к ложу, сообщила брату Изабелла.
- Ты оказалась права, сестричка, - уголки его губ ели дёрнулись, изображая досадную улыбку. - Она всего лишь девка.
Присев на край постели, невеста герцога спросила:
- Можно побыть у тебя?
- Конечно, Иза.
И брат раскрыл свои объятья для сестры. Изабелла, не задумываясь, бросилась в них и, прижавшись к нему всем своим телом, закрыла глаза.
- Только ненадолго, Иза. Мы уже не дети, чтобы спать в одной постели, - прошептал Крис, укрывая её одеялом.
Но, согревшись теплом друг друга, они уснули. В тот момент им было всё равно, что подумают родители или тот, кто приехал за Изой. Они просто хотели ощутить ту нежность, как в детстве, когда засыпала в объятьях друг друга. Они ничего предосудительного не делали. Их не в чём было винить. Ни одно табу, как брат и сестра, они не нарушили, но утром не лучи восходящего солнца их разбудили, а ворчание Миры.
- О Великий Клирк, вы что натворили?! Брат и сестра в одной постели! А ну-ка просыпайтесь, грешники! Если об этом узнает ваш жених, леди Изабелла, то свадьбы не будет! А ваша матушка?! Что с ней будет?!
Услышав о матушке, Иза подскочила с постели. Баронесса одним своим словом могла превратить жизнь дочери в настоящий ад. Как-то в детстве подозвав Изабеллу, она спросила: «Чем вы с братом занимаетесь по ночам?». Не понимая, что имеет ввиду мать, та честно ответила: «Мне страшно одной спать, мама». «Смотри, Изабелла, твоё приданное - это девственность на супружеском ложе. Порченные девки знатным женихам не нужны. Потеряешь свою ценность, как невеста, закончишь свои дни в женском клиркане. Ясно? » - предостерегла баронесса и той же ночью место рядом с Крисом заняла Бетси.
- Заткнись, Мира! Ничего не было! - рявкнула баронета на взбесившую её служанку и растерянно посмотрела на брата.
Крис не спеша поднялся с постели. Подошёл к осмелевшей челяди и заглянул в её моргающие заплывшие жиром глазенки.
- Но тебе лучше молчать, если хочешь дожить до следующего утра. Ничего не было, - еле слышно он процедил сквозь зубы угрозу. - А теперь оставь нас.
Мамина служанка заметно побледнела и попятилась к дверям. А у сестры по спине пробежали мурашки. Голос брат и её немного напугал. Но ведь если подумать: ничего же не было. Они просто уснули в объятьях друг друга. Разве это преступление? Только почему-то увидевшая их Мира сразу завопила об нарушениях законов Клирка.
- А если она всё-таки расскажет? - встревоженно задала она вопрос брату.
Тот пожал плечами и, обернувшись, посмотрел с улыбкой на любимую сестричку.
- О чём? О том, что видела как ты спала на груди брата? И что?
- Но ты угрожал ей. А это только убедит Миру в правдивости её выводов, - не унималась она.
- «Оправдывается лишь тот, кто виноват!», - Крис процитировал философа Тация Бреготского, и, взяв его книгу со столика, подал сестре. - Пусть думает, что хочет. Главное, что наша совесть чиста, Иза.